עימות מילולי חריף ורווי האשמות הדדיות התפתח במהלך ישיבת הממשלה הסגורה, סביב ההחלטה המקוממת לדחות בפעם השנייה ברציפות את ההצבעה הגורלית על תוכנית הסיוע וההטבות הממשלתית המיועדת לתושבי הצפון המפונים והסובלים.
את מתקפת המצח המרכזית הוביל השר לביטחון לאומי, איתמר בן גביר, שיצא בחריפות נגד ההחלטה לדחות את התוכנית וכינה אותה בגלוי "טעות חמורה" ו"חוסר אחריות משווע". השר בן גביר הטיח ביקורת ישירה בראש הממשלה בנימין נתניהו ובשר האוצר בצלאל סמוטריץ' (השוהה בחו"ל), ואמר: "בזמן שתושבי הצפון ניצבים יום-יום מול איומים קיומיים, ורק הבוקר ראינו תיעודי יירוטים ופגיעות כטב"מים ישירות בבתים במטולה, ראש הממשלה ושר האוצר בוחרים לדחות פעם נוספת את ההחלטה הקריטית על הצפון. לא ייתכן שהסיוע הכלכלי והחיוני הזה ימשיך להתעכב בגלל מריחת זמן פוליטית תמוהה. האחריות הבלעדית על גרירת הרגליים הזו מונחת כולה לפתחכם".
בן גביר הבהיר כי גם אם הדרג המקצועי מבקש להוסיף סעיפים נוספים לתוכנית, חובה לאשר לאלתר תוכנית סיוע התחלתית ומיידית בשטח: "הסתיימו הדיונים והדיבורים – הציבור בצפון צריך מעשים בפועל. הגיע הזמן להפסיק לגרור רגליים ולהעביר את התוכנית – מיד".
במהלך הדיון הסוער התפתחו חילופי האשמות גם בין שאר חברי הקבינט; שרת ההתיישבות והמשימות הלאומיות, אורית סטרוק, ניסתה להגן על עמדת הממשלה ותלתה את האחריות לעיכוב דווקא בהתנהלותם של ראשי הרשויות בצפון. אולם, השר לעניינים אסטרטגיים, זאב אלקין, הדף את דבריה וחשף מן הקלעים כי מי שביקש והוביל את דחיית ההצבעה באופן רשמי היה דרג המקצועי של משרד האוצר. שר החינוך, יואב קיש, הצטרף לדיון ורמז בגלוי כי סיבת הדחייה האמיתית נועדה "למרוח זמן" ולהמתין באופן פוליטי לשובו של שר האוצר בצלאל סמוטריץ' מנסיעתו הרשמית מעבר לים.
