המירוץ הפנימי בצמרת המפלגה הרפובליקנית לקראת הבחירות לנשיאות בשנת 2028 צובר תאוצה, כאשר סימני שאלה ראשונים עולים בנוגע לזהות היורש המועדף על הנשיא הנוכחי. בעוד כהונתו השנייה של דונלד טראמפ עתידה להסתיים בתחילת שנת 2029, סגן הנשיא ג'יי-די ואנס נחשב באופן טבעי לדמות המתבקשת ביותר להובלת המפלגה, אך מאחורי הקלעים נשמעים קולות אחרים.
בשיחות סגורות המתנהלות בבית הלבן, מביע טראמפ ספקות מפורשים באשר להתאמתו של סגנו לתפקיד החשוב ביותר בעולם, כך על פי דיווח נרחב שפורסם בניו יורק טיימס. במסגרת שיחות אלו עם יועציו ובעלי בריתו, נוהג הנשיא לשאול לעיתים קרובות האם לואנס "יש מה שנדרש כדי להגיע עד הסוף?", וממהר להשיב בעצמו כי הוא "לא כל כך בטוח".
הביקורת של טראמפ כלפי ואנס בשיחות הסגורות נוגעת בשורה ארוכה של נושאים, החל מתכיפות החופשות שהוא נוטל, דרך עברו הפוליטי הדל, ועד לעמדתו המדינית והתנגדותו המוצהרת לפתיחת מלחמה עם איראן – נושא שטראמפ אף העלה שוב ושוב בנוכחותו של ואנס עצמו. מקורות ששוחחו עם העיתון האמריקני הוסיפו כי הנשיא הטיל ספק גם בהחלטתו לשגר משלחת בראשות ואנס לסבב המשא ומתן בפקיסטן, שנכשל במשימתו להביא לסיום הלחימה.
בנוסף, טראמפ נוהג להשוות את ביצועיו הפוליטיים של ואנס להישגיו האישיים, תוך שהוא מדגיש כי סגנו מעולם לא רשם ניצחון במערכת בחירות מאתגרת ללא התמיכה והסיוע הישיר שלו. עם זאת, בדיווח מובהר כי הנשיא אינו נוטש את סגנו, משתף אותו בהחלטות אסטרטגיות מרכזיות, ואף הלל אותו רק בשבוע שעבר על מאבקו בשחיתות. ואנס מוסיף להוות מועמד מוביל לייצוג המפלגה ב-2028, לצד שר החוץ מרקו רוביו.
מפת האינטרסים בתוך הבית הלבן מציגה שינוי מגמה מסוים לעומת הקיץ שעבר, אז הצהיר טראמפ בפומבי כי ואנס הוא "ככל הנראה" היורש הפוליטי המוביל שלו. מאז אותו ריאיון, החל הנשיא להרעיף שבחים דווקא על שר החוץ רוביו, ואף שיתף את מקורביו כי הוא מתרשם עמוקות מתפקודו המקצועי.
המתח בצמרת הממשל בא לידי ביטוי בדיווחים מוקדמים יותר החודש, לפיהם טראמפ נוהג לערוך מעין מבחן לאורחיו הרשמיים, במסגרתו הוא מבקש לשמוע את עמדתם ולדעת מי המועמד המועדף עליהם לרשת את הנהגת המפלגה והמדינה – "מרקו או ג'יי-די".
