ראש הממשלה החדש של בולגריה, רומן ראדב, הודיע בסוף השבוע על צעד דרמטי במסגרתו תסלק ארצו את כלי הטיס הצבאיים של ארצות הברית החונים בשטחה. הממשלה בסופיה, החברה בברית נאט"ו, אישרה למטוסים האמריקניים להישאר בנמל התעופה הבין-לאומי בבירה עד לסוף חודש יוני בלבד, וזאת בעקבות סירובה של וושינגטון להעניק פטור מחובת ויזה לאזרחים בולגרים.
על פי דיווחים שפורסמו בתקשורת הבין-לאומית, העימות הנוכחי מסמן החרפה חריגה ביחסים מול הממשל האמריקני. נוכחות כלי הטיס של צבא ארצות הברית בנמל התעופה "ואסיל לבסקי" שבסופיה הואצה באופן משמעותי במהלך חודש פברואר האחרון, כחלק מצבירת הכוחות המערביים לקראת המערכה הצבאית באיראן. המטוסים ומטוסי התדלוק שהו במקום תחת הסכם רשמי שתוקפו פג בסוף חודש מאי, והארכתו המצומצמת נועדה לאפשר לאמריקנים זמן היערכות קצר לאיתור חלופה מבצעית אחרת.
ההחלטה התקבלה לאחר שראדב שוחח מוקדם יותר החודש עם נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, ודרש לקדם באופן מיידי את ביטול חובת האשרה לאזרחי מדינתו המבקשים להיכנס לתחומי ארצות הברית. ראש הממשלה הבולגרי הבהיר כי העלה את הנושא ישירות בפני הנשיא האמריקני, אך לא זכה לקבל מענה חיובי לבקשתו.
בנוגע להחלטה להגביל את השהות המבצעית, מסר ראדב: "הבנתי היטב את המורכבות של ההליכים הרגולטוריים ואת הצורך בזמן, אך גם לנו יש סדרי עדיפויות והליכים משלנו, ולכן איננו יכולים להשיב בחיוב לבקשה לשהות ארוכה של מטוסים ומטוסי תדלוק בשדה התעופה בסופיה".
ראדב, פוליטיקאי מן הימין המשמש כאדם הראשון בתולדות בולגריה שכיהן הן בתפקיד הנשיא והן בתפקיד ראש הממשלה, נכנס לתפקידו הנוכחי ב-8 במאי לאחר שרשם ניצחון מוחץ בבחירות הכלליות שנערכו ב-19 באפריל. הקמת ממשלתו שמה קץ לתקופה ממושכת של חוסר יציבות פוליטית במדינה, שנמשכה כחמש שנים וכללה שמונה מערכות בחירות שונות.
בקרב גורמים פוליטיים באירופה נתפס ראש הממשלה החדש כדמות המקורבת לנשיא רוסיה ולדימיר פוטין, וכמי שעשוי לפעול לקידום האינטרסים של מוסקבה בתוך מוסדות האיחוד האירופי ונאט"ו, בייחוד לאחר הפסדו של ראש ממשלת הונגריה לשעבר ויקטור אורבן. אף על פי שביקורו המדיני הראשון של ראדב נערך בברלין – צעד שהתפרש במערב כאיתור חיובי – הרי שהעימות הנוכחי מול ארצות הברית מעורר חשש מפני שינוי מגמה חריף במדיניות החוץ הבולגרית.
