נשיא אוקראינה, וולודימיר זלנסקי, מאשים את מוסקבה בצעד חסר תקדים שעשוי להיחשב כפשע מלחמה חמור. לדבריו, בידי הממשל בקייב הצטברו ראיות המוכיחות כי הצבא הרוסי לא רק חוטף ילדים אוקראינים מהשטחים שנכבשו, אלא גם מכשיר אותם באופן פעיל לשמש כלוחמים בשורותיו נגד מדינתם.
בראיון שהעניק לרשת CBS האמריקנית, הדגיש זלנסקי את חומרת המצב. "הם מלמדים את הילדים לשנוא את המולדת שלהם, והילדים הצעירים האלה נשלחים לשדה הקרב להרוג אוקראינים", אמר זלנסקי. בעוד שבעבר כבר הציגה אוקראינה הוכחות לכך שרוסיה חוטפת ילדים משטחה, זוהי הפעם הראשונה שבה מועלות טענות רשמיות על אימונם הצבאי ושליחתם לחזית.
ההאשמות הנוכחיות מגיעות בהמשך לפעילות בית הדין הפלילי הבינלאומי בהאג (ICC), אשר כבר הוציא בשנת 2023 צו מעצר בינלאומי נגד נשיא רוסיה, ולדימיר פוטין. הצו המקור הוצא בגין גירוש המוני של ילדים אוקראינים והעברתם למשפחות מאמצות ברוסיה, מתוך מטרה למחוק את זהותם הלאומית.
בסיום דבריו הבהיר נשיא אוקראינה את המורכבות המשפטית והמוסרית של המצב הנוכחי, ושלל את האפשרות לבצע עסקאות חילופין כדי להשיב את הקטינים הללו לביתם.
"חשוב לנו להחזיר את הלוחמים שלנו, את שבויי המלחמה, אבל אנחנו לא יכולים להחליף אותם תמורת הילדים", הדגיש. "אתם יכולים לתאר לעצמכם איך אנחנו יכולים להחליף את הילדים שלנו? אנחנו לא יכולים. קודם כל, זה מנוגד לחוק. אנחנו לא יכולים להחליף אזרחים".
