במעמד רב רושם שנערך בעיר אילת לרגל הכתרתו של הרב יאיר הדאייה לתפקיד רב העיר, השתתף מרן הראשון לציון הגאון הגדול רבי יצחק יוסף שליט"א, שהגיע במיוחד למסע חיזוק בעיר ונשא דברים בפני המשתתפים. בדבריו שילב ברכות חמות לרב הנכנס לצד הדרכה מעשית על תפקידו של רב בישראל ועל האחריות הרוחנית והציבורית המוטלת על כתפיו.
בראשית נאומו עמד הראש"ל על הזכות המיוחדת שנפלה בחלקו של הרב הדאייה, שאביו זכה לראות את מינויו לתפקיד רב עיר עוד בחייו. בהתרגשות הזכיר כי גם הוא עצמו זכה לכך כאשר אביו, מרן רבינו עובדיה יוסף זצוק"ל, הכתיר אותו לרב הראשי זמן קצר לפני פטירתו. "זה זכות שהאבא מכתיר את הבן שלו", אמר, והוסיף כי לצד הזכות הגדולה קיימת גם אחריות כבדה: "זה מחייב אותך, רבי יאיר. זה מחייב אותך לפעול ולפעול".
בהמשך התמקד מרן הראש"ל בתפקידו הרוחני של רב עיר והדגיש כי לצד העיסוק בענייני ציבור, הנהגה, כשרות ושירותי דת, אסור לרב להתרחק מעמל התורה. "ישנם רבנים שגדלו בתורה ומתוך כך הגיעו לרבנות, אולם הדרגה הנדרשת מרב עיר היא שלא רק יגיע מן התורה אל הרבנות, אלא ילך עם התורה אל הרבנות. גם כאשר יידרש לעסוק בענייני כשרות, הנהגת העיר, הכרעות ציבוריות וטרדות היום יום, עליו להמשיך לשקוד על התורה, להתמיד בלימוד ולהישאר קשור בעומק הפסיקה".
בדבריו הרחיב הראש"ל גם על דרכם של חכמי ספרד בפסיקת ההלכה, והסביר כי מדובר בדרך המבוססת על אחריות הלכתית, לימוד מעמיק והתחשבות בצורכי הציבור. לדבריו, הפסיקה הספרדית אינה בנויה על חיפוש חומרות אלא על בירור יסודי של ההלכה ומתן מענה הלכתי כאשר הדבר אפשרי. "אנחנו לא מחפשים חומרות", אמר. "אנחנו מחפשים קולות, והקולות האלו באים מתוך לימוד התורה".
עוד הדגיש כי תפקידו של רב עיר חורג מגבולות מערכת הרבנות המקומית, ועליו להשפיע רוחנית על כלל תושבי העיר. "כמה שאתה יכול להפיץ תורה, תפיץ תורה", קרא, וציין כי זכות התורה היא המגינה על עם ישראל בכל עת.
בהמשך דבריו התייחס הראש"ל למצב הביטחוני המורכב שבו מצוי עם ישראל. הוא סיפר כי הגיע למעמד לאחר שניחם את בני משפחתו של חייל שנהרג, ושיתף בכאב הגדול על המחיר הכבד שמשלמת האומה בתקופה האחרונה. "אנחנו נמצאים בתקופה לא קלה", אמר, והדגיש כי לנוכח המלחמה המתמשכת והאיומים הביטחוניים נדרש הציבור כולו להתחזק בתורה, בתפילה ובמעשים טובים.
בקריאה נרגשת לציבור ביקש להרבות בלימוד תורה, בתפילות ובאמירת תהילים לזכות עם ישראל ולזכות החיילים. הוא חזר והדגיש כי התורה מגינה ומצילה, וקרא להתפלל לפני הקב"ה שיסיר את הצרות מעל עם ישראל, יביא קץ לשכול ולכאב ויזכה את העם לשלום, לישועה ולבשורות טובות.
בדברי החיזוק שנשא למשפחות השכולות עמד הראש"ל על מעלתם הגדולה של אלו שנהרגו על קידוש השם, כשהוא מביא מדברי חז"ל והרמב"ם על גודל שכרם ומעמדם. הדברים נאמרו מתוך כאב עמוק על האובדן הכבד, לצד קריאה ברורה לכלל הציבור להוסיף זכויות, להתחזק בתורה ובתפילה ולהרבות ביראת שמים למען כלל ישראל.
