טייס קרב של חיל האוויר האמריקאי רשם הישג יוצא דופן וכמעט חסר תקדים, לאחר שהופל פעמיים במהלך חמישה שבועות בלבד באותה המערכה, ושרד. האירוע האחרון התרחש ב-3 באפריל 2026, כאשר מטוס ה-F15 שלו הופל מעל שמי איראן והוא חולץ במבצע צבאי מורכב.
על פי דיווחים שהתפרסמו הלילה בארצות הברית, ברשת CBS ובכלי תקשורת נוספים, מדובר ככל הנראה בטייס הראשון של חיל האוויר האמריקאי שמופל פעמיים באותה מלחמה מאז ימי מלחמת וייטנאם. גורמים רשמיים שחשפו את המידע לא מסרו פרטים לגבי סוג הטיל שהפיל את המטוס באיראן או מועד העברתו למדינה.
התקרית הראשונה שבה היה מעורב הטייס התרחשה ב-2 במרץ, בימיה הראשונים של המלחמה מול איראן, במהלך מתקפה איראנית נרחבת על כווית. חיל האוויר הכוויתי הפיל אז בשוגג שלושה מטוסי F15 אמריקאיים. הטייס המדובר הטיס את אחד המטוסים הללו, וכל ששת אנשי הצוות שהיו מעורבים בתקרית הצליחו לפלוט את עצמם ונחתו בשלום.
חמישה שבועות לאחר מכן, ב-3 באפריל, הופל מטוסו של הטייס פעם נוספת, הפעם בשמי איראן, ככל הנראה באמצעות טיל כתף מתוצרת סינית. הפלה זו הובילה למבצע חילוץ בהול ונועז במטרה למנוע את נפילת הצוות בשבי. הטייס, שנפצע קשה, חולץ בתוך מספר שעות תחת אש שנורתה לעבר מסוק החילוץ. נווט המטוס הסתתר בהרים וחולץ רק כעבור יומיים, במבצע שכלל הקמת בסיס קדמי וזכה לשבחים מפי הנשיא טראמפ, שכינה אותו "אחד המבצעים הנועזים בהיסטוריה".
סגן גנרל בדימוס בחיל האוויר האמריקני, דיוויד דפטולה, אמר ל-CBS כי מדובר בצירוף מקרים נדיר במיוחד. דפטולה, שהיה מתכנן התקיפות הראשי במערכה האווירית של מבצע "סופה במדבר", ציין כי אינו זוכר טייס שהופל בשני אירועים נפרדים באותה מערכה מאז מלחמת וייטנאם, אם בכלל. "זה כמו להיפגע פעמיים מברק", אמר.
