מסמכים רשמיים של צבא ארצות הברית שנחשפו לאחרונה חושפים כי הפנטגון הטעה את הציבור בנוגע ליעדם של כוחות הדיוויזיה המוטסת ה-82 שנשלחו למזרח התיכון בחודש מרץ האחרון. בעוד שבאופן רשמי דווח כי הכוחות פרוסים תחת פיקוד המרכז האמריקאי (CENTCOM), בפועל, חלק משמעותי מהצנחנים הוצבו ישירות בתוך שטח ישראל.
את החשיפה פרסם אמש העיתונאי האמריקאי העצמאי קן קליפנשטיין. על פי הפרסום, מדובר בפריסה שלא דווחה בעבר, במסגרת מה שמוגדר כ"תפקיד זמני" עבור גדוד "ג'רונימו" המפורסם. הדיוויזיה ה-82 נחשבת לכוח התגובה המהיר והקטלני ביותר של הצבא האמריקאי, המיומן בביצוע צניחות מבצעיות וכיבוש שטחים עוינים.
מקור צבאי המעורה בתכנון המלחמה טען כי המהלך קשור לתוכניות מגירה משותפות שנחתמו בין וושינגטון לירושלים עוד בפברואר, ומטרתן העיקרית היא כיבוש האי האיראני חרג וביסוס ראש גשר בחוף האיראני. הפנטגון, מצדו, נמנע ממתן תשובות ברורות כשנשאל על מספר החיילים המוצבים בישראל ומשימתם המדויקת, והפנה את השאלות לפיקוד המרכז שסירב להגיב.
הבחירה לשמור על נוכחות הצנחנים בישראל בסודיות נועדה ככל הנראה לעקוף מורכבויות דיפלומטיות מול מדינות המפרץ. שיתוף פעולה ישיר מתוך בסיסים בישראל מאפשר לארה"ב לפעול ללא תלות באישור או לוגיסטיקה ממדינות ערביות שעלולות להימנע מתמיכה במבצע משותף עם ישראל.
בטון תקיף שסיפק רמז לעומק התכנונים, אמר גנרל דן קיין, יו"ר המפקדים המשולבים, בתדרוך ב-5 במאי: "כאשר הנשיא או המזכיר זקוקים לכוח לחימה מיידי, ניתן להרחבה וקטלני בסנטקום או במקום אחר, החטיבה הכל-אמריקאית עונה לקריאה". הגנרל הדגיש כי הכוחות נותרו מוכנים לחדש פעולות לחימה רחבות נגד איראן, והוסיף כי "אסור שאף יריב יתבלבל בין האיפוק הנוכחי שלנו לחוסר נחישות".
