אווירה קשה שוררת במסדרונות הפנטגון תחת כהונתו של שר ההגנה פיט הגסת'. תחקיר מקיף שפורסם ב-CNN חושף כי השנתיים האחרונות במערכת הביטחון האמריקנית התאפיינו בתרבות של חשדנות, מידור גורמים צבאיים בכירים ופיטורים של למעלה מ-20 קצינים בעלי דרגות בכירות.
לפי הדיווח ב-CNN, תהליכי עבודה תקינים כמעט ואינם קיימים, וההחלטות מתקבלות ללא האצלת סמכויות. גורם בפנטגון תיאר את המצב: "יותר משנה לאחר כניסתו לתפקיד, עדיין חסרים בפנטגון תהליכי עבודה פנימיים ברורים, בגלל פרנויה עצומה. כל דבר נבחן לגופו, כי אין האצלת סמכויות ואין אמון. וכשאין האצלת סמכויות או אמון, אי אפשר לקבל החלטות מדיניות".
התנהלותו של הגסת' הובילה ליצירת סביבה שבה בכירים עסוקים יותר בהישרדותם מאשר בניהול המערכה מול איראן. "בכל דבר שעשינו, כל יום, שאלנו את עצמנו: 'האם זה ישמור על הבוס בתפקיד, או שזה יגרום לפיטוריו?'", העיד מקור במערכת הביטחון. כתוצאה מכך, המטה המשולב, שאמון על ייעוץ אסטרטגי לנשיא, נותר מנותק מחשיבת הדרג המדיני.
שיא המשבר הגיע באפריל, אז פוטר ראש המטה של צבא היבשה, רנדי ג'ורג', בשיחת טלפון קצרה. ההחלטה התקבלה על רקע מחלוקת מקצועית וחשדנותו של הגסת' בשל עברו של הגנרל כעוזרו של שר ההגנה לשעבר לויד אוסטין. טלטלות נוספות כללו את הדחתו של מזכיר הצי ג'ון פלן, בשל חשדנות מצד הגסת' בנוגע לקשריו של פלן עם הנשיא טראמפ.
המתחים לא פסחו גם על דרגים אזרחיים, בהם מזכיר הצבא דן דריסקול, שסומן על ידי הגסת' כיריב פוליטי עקב קשריו הישירים עם סגן הנשיא ואנס והנשיא טראמפ. גורם במערכת הביטחון סיכם את השפעת המצב על הצבא האמריקני: "לפעמים מנהיגים צריכים לעשות דברים נועזים כשהם בתפקיד; לפעמים הם צריכים לקחת סיכונים. הצבא ניסה לקדם מנהיגים שמוכנים לעשות זאת. המצב הנוכחי הקפיא את הרעיון הזה".
