מהלך דרמטי בקונגרס האמריקני: חבר הקונגרס הרפובליקני מרלין סטאצמן מאינדיאנה מקדם הצעת החלטה שתביא לסיום הסיוע הצבאי השנתי של ארצות הברית לישראל, העומד כיום על 3.8 מיליארד דולר. הצעתו מבקשת להחליף את המענקים במזכר הבנות חדש, המתמקד בהסכמי סחר ושיתוף פעולה במגזר הפרטי.
לפי דיווח בחדשות 12, היוזמה מתואמת עם צמרת הממשל בירושלים. סטאצמן, הנחשב לידיד מובהק של ישראל, שיתף בשיחה עם ערוץ החדשות את פרטי פגישתו עם ראש הממשלה בנימין נתניהו בשבוע שעבר: "נתניהו מאוד תמך ביוזמה הזו, ואף ציין שזה צעד שהוא בעצמו פועל לקדם ורוצה לעשות כבר זמן רב".
המחוקק האמריקני מנמק את המהלך כביטוי לבגרות ביחסים בין המדינות: "צעד משמעותי מאוד שמראה לעולם שישראל אינה תלויה בארצות הברית, ושארצות הברית אינה נשלטת בידי ישראל. היחסים בינינו הם יחסים בוגרים ואמיתיים, שבהם כל צד עומד בזכות עצמו". לדבריו, מדובר גם בצעד המשרת את האינטרס האמריקני בחיסכון תקציבי, בהתאם לאידיאולוגיה הכלכלית שלו: "וכאמריקני, אני מציב את אמריקה במקום הראשון, ואני רוצה לצמצם את ההוצאות שלנו בכל מקום שאפשר".
סטאצמן הוסיף כי "האם אני חושב שאם נבטל את 3.8 מיליארד הדולרים, האנטישמיות תיעלם? לא. אבל אני כן חושב שעבור חלק מהאנשים זה לפחות יפחית את התחושה שהם מתנגדים לסיוע חוץ, ושואלים: 'למה אנחנו נותנים את הכסף הזה לישראל כשהיא בכלל לא צריכה אותו?', או "למה אנחנו עושים זאת כשאנחנו בעצמנו לא יכולים להרשות זאת לעצמנו בגלל החוב והגירעון של ארצות הברית?".
המהלך נסמך על הצהרות עבר של נתניהו, שהביע בעבר רצון לקצץ את התמיכה הפיננסית האמריקנית לאפס. "מבחינתי, אם החבר הכי טוב שלך אומר: 'אני כבר לא צריך את 100 הדולר השבועיים שנתת לי לשכר הדירה', זה מראה שהוא חבר אמיתי, שהוא מצא עבודה ויכול לפרנס את עצמו. וזה אחד הדברים שראש הממשלה נתניהו אמר – שהוא מאמין שישראל יכולה עומדת על רגליה שלה", הסביר סטאצמן.
הוא השווה את היחסים לתהליך של עצמאות: "אני חושב שכל אדם שבונה משהו, מגיע בשלב מסוים לנקודה שבה הוא רוצה לדעת שהוא עושה זאת בכוחות עצמו, בלי להיות תלוי באחרים. זה כמו ילדים שעוזבים את הבית. יש משהו בעצמאות, ואני חושב שזה מה שעומד בבסיס המטרות של ראש הממשלה נתניהו כאן. אני חושב שחשוב שישראל תעמוד על רגליה שלה".
היוזמה צפויה להשפיע על המגעים למזכר ההבנות הבא, שכן הנוכחי מסתיים בשנת 2028. "אני חושב שהעבודה כבר החלה בין שר החוץ האמריקני, משרד החוץ האמריקני, ממשלת ישראל והבית הלבן. כבר נעשים מאמצים לגבש מזכר הבנות שיהיה מועיל לשתי המדינות", סיכם סטאצמן. גם שגריר ארה"ב בישראל, מייק האקבי, הביע תמיכה עקרונית בשינוי המודל: "מזכר ההבנות החדש עם ישראל יסיים את הסיוע ויהיה מבוסס על סחר".
