קיץ ישראלי ללא אבטיח קר הוא מחזה קשה לדמיון, אך השנה נראה שהפרי האהוב בסכנה ממשית. מנתונים רשמיים עולה כי כאלף דונם של שטחי גידול אבטיחים הושמדו כליל בעקבות התפרצות של וירוס דלועיים חריג, היקף המהווה כ-10% מכלל שטחי הגידול של הפרי בישראל.
הדיווח על אובדן היבולים נחשף היום (רביעי) על ידי הקרן לביטוח נזקי טבע בחקלאות. בעוד שהווירוס המדובר הוא תופעה המוכרת לחקלאים מדי שנה, השנה מדווחים בקרן על מצב חריג במיוחד, כאשר עוצמת ההתפרצות גדולה פי 5–6 מהממוצע השנתי המוכר בענף.
הנזק הכלכלי והחקלאי מגיע בעיתוי בעייתי, שכן כבר בראשית העונה סבלו המגדלים מתנאי מזג אוויר קשים. על פי הקרן לביטוח נזקי טבע בחקלאות, "לצד פגיעת מזג האוויר בייבולים בתחילת העונה, נרשמה השנה התפרצות של וירוס דלועיים בהיקף הגבוה פי 5–6 מהממוצע". בקרן הסבירו כי ראשיתה של הפגיעה בענף החלה כבר במהלך חודש מרץ, אשר התאפיין בעננות רבה ובקור יחסי. תנאי אקלים אלו הביאו לפחיתה דרמטית ומשמעותית בהיקפי הייבול.
עבור הצרכן הסופי, המשמעות היא לא רק מחסור אפשרי אלא גם פגיעה באיכות הפרי המגיע למדפים. הווירוס גורם לאבטיחים לאבד את המרקם והטעם האופייניים להם; הם הופכים לקמחיים, נראים כבוסר, ולעיתים מציגים פנים לבן או פסים צהובים המקנים להם מראה "בשל מדי" ומטעה.
עם זאת, בקרן מבקשים להרגיע את הציבור ומדגישים כי הווירוס אינו מסוכן לבני אדם, והאבטיחים הנגועים אינם מסוכנים למאכל. הנזקים הכבדים פזורים על פני מוקדים חקלאיים מרכזיים ברחבי הארץ, ביניהם עוטף עזה, הגליל התחתון ועמק הירדן, והחשש המרכזי של הגורמים בקרן הוא שעם התקדמות עונת הקטיף יתגלו נזקים נוספים בשטחי גידול שטרם הבשילו.
