ערוץ התקשורת הלבנוני "אל-ג'דיד" דיווח היום (שלישי) כי ישראל ולבנון צפויות לדון בהבאת שרידיו של הנווט הנעדר רון ארד במסגרת סבב השיחות המתקיים בוושינגטון. מנגד, בישראל דוחים את הפרסום ומבהירים כי לא ידוע על כוונה לעסוק בנושא במסגרת המגעים הנוכחיים.
הדיווח מגיע על רקע המשך השיחות בין ישראל ללבנון בתיווך אמריקני, הנערכות בחודשים האחרונים בוושינגטון ועוסקות בשורה של סוגיות ביטחוניות ומדיניות בין המדינות, כאשר לפני זמן קצר החל הסבב השלישי בין הצדדים.
ברקע הדברים עומד המבצע החשאי שביצעה ישראל בחודש מרץ בכפר נבי שית' שבמזרח לבנון. במסגרת הפעילות הונחתו לוחמי שלדג באזור בעקבות מידע מודיעיני שהתקבל בנוגע למיקומו האפשרי של הנווט הנעדר. אף שהכוחות לא שבו עם ממצאים חדשים, במערכת הביטחון העריכו כי המבצע סייע לשלול אחת מהאפשרויות שנבדקו לאורך השנים בנוגע לגורלו של ארד.
לאחר המבצע התייחס ראש הממשלה בנימין נתניהו לפעילות ואמר כי היא "לא הביאה את הממצאים שאותם חיפשנו". עוד הוסיף: "המחויבות של מדינת ישראל ושלי להשלמת כל משימות השבויים והנעדרים היא מוחלטת ותמידית. כך היה וכך יהיה".
למרות הדיווח הלבנוני, גורם רשמי בישראל הבהיר כי בשלב זה אין כל מידע חדש בנושא, ואף אין הכנה מצד ישראל להעלות את הסוגיה בשיחות המתקיימות היום. לדבריו: "בישראל לא מכירים כל מידע חדש בנוגע לרון ארד ואין הכנה לעסוק בנושא מהצד הישראלי בשיחות בוושינגטון היום. עם זאת, כמובן שמידע חדש יתקבל בברכה".
