מחוז קוניה שבמרכז טורקיה, המשמש כ"אסם התבואה" של המדינה, ניצב בפני סכנה קיומית חמורה. שדות התירס, החיטה וסלק הסוכר המניבים תוצרת חקלאית נרחבת, נסדקים תחת תופעה מדאיגה של בולענים הנפערים בלב האדמות המעובדות.
על פי דיווח של ה-BBC, הרשות לניהול אסונות וחירום בטורקיה, AFAD, מציינת כי באגן קוניה נפערו עד כה 684 בולענים גדולים. אחד מהם מגיע לקוטר של 228 מטר ולעומק של 171 מטר, ונוכחותם מאיימת על כבישים, יישובים ושטחים חקלאיים.
הסיבה לתופעה טמונה בשילוב בין בצורת מתמשכת לבין שאיבת יתר מאסיבית של מי תהום. מומחים מסבירים כי השאיבה מחלישה את שכבות הסלע הרכות מתחת לפני הקרקע, מה שמוביל לקריסתן. דוח של האו"ם מזהיר כי טורקיה עלולה להפוך למדינה ענייה במים עד שנת 2030.
חקלאים רבים נאלצים להסתמך על בארות, חלקן אינן חוקיות, כדי להשקות גידולים צמאים במיוחד כמו תירס וסלק סוכר. מחקר של WWF Türkiye משנת 2014 גילה כי מתוך כ-100 אלף בארות שפעלו אז באגן קוניה, כ-66 אלף היו בלתי חוקיות, וצריכת המים הייתה גבוהה בכ-50% מהזמינות.
מומחים סביבתיים טוענים כי מדובר בעיקר במשבר שנוצר בידי אדם. "משבר האקלים והבצורת החריפו את התופעה, אך הסיבה המרכזית היא שאיבת יתר, מדיניות השקיה מיושנת וגידולים שאינם מותאמים לכמות המים הזמינה באזור. לדבריהם, הבולענים הם רק 'קצה הקרחון' של משבר רחב בהרבה."
הבולענים מהווים סכנה בטיחותית של ממש, וניסיונות של חקלאים למלא אותם באופן עצמאי עלולים רק להחמיר את המצב. באוניברסיטה הטכנית של קוניה עוקבים אחר התופעה וממפים אזורי סיכון, אך חוקרים מדגישים כי המיפוי אינו מספיק ללא טיפול בשורש הבעיה.
החשש הכבד הוא מפגיעה אנושה בביטחון התזונתי של טורקיה כולה. מומחים קוראים לשינוי מקיף במדיניות, הכולל אכיפה נגד בארות לא חוקיות ומעבר לגידולים שצורכים פחות מים, אחרת, הם מזהירים, הבולענים ימשיכו להתרבות ויהפכו לאיום גלוי ומסוכן יותר.
