המתיחות בצמרת האיחוד האירופי סביב היחס לישראל הולכת ומחריפה, כחלק ממאבק כוח רחב יותר בין שרת החוץ של האיחוד, קאיה קאלאס, לבין נשיאת הנציבות האירופית, אורסולה פון דר ליין. בעוד קאלאס מקדמת קו תקיף יותר כלפי ישראל, פון דר ליין נתפסת כמי שמובילה גישה מתונה יותר – והפערים בין השתיים כבר מורגשים גם בזירה המדינית מול ירושלים.
לפי חשיפת N12, גורם רשמי באיחוד האירופי המעורה בפרטים אמר כי: "קאלאס ביחסים מאוד רעים עם פון דר ליין, ומנסה לדחוף אותה לפעול נגד ישראל". לדבריו, מערכת היחסים בין השתיים הידרדרה משמעותית בחודשים האחרונים, כאשר ישראל היא רק אחת מהסוגיות שבמוקד העימות.
עוד אמר אותו גורם: "כולם יודעים שקאיה קאלאס אף פעם לא הייתה ביחסים טובים עם ממשלת ישראל, כולם בבריסל יודעים שהיא לא באמת מעוניינת בדיאלוג כמו שהיא אומרת. היא מנסה לדחוף את ראשי המדינות לכיוונה כדי להשיג צעדים חזקים יותר נגד ישראל".
גם דיפלומט ישראלי ששוחח עם N12 אישר כי הפערים בין השתיים הורגשו היטב בירושלים. לדבריו, "יש פערים ומתחים ביניהם", אך הדגיש כי ישראל היא רק חלק ממחלוקת רחבה יותר בין שתי הבכירות על אופן ניהול מדיניות החוץ של האיחוד האירופי.
הרקע לעימות מגיע לאחר שבתקופה האחרונה אימצה קאלאס קו ניצי כלפי ישראל, חריף יותר מזה של פון דר ליין ושל מדינות רבות באיחוד. היא קידמה דיונים על צעדים אפשריים נגד ישראל, ובתקשורת דווח כי אף השוותה בשיחות סגורות בין ישראל למשטר האפרטהייד בדרום אפריקה. בעקבות אותם דיווחים הודיע שר החוץ גדעון סער מוקדם יותר החודש על ניתוק היחסים עמה.
במקביל, באתר Euronews דווח כי המתיחות בין השתיים החריפה גם סביב ביקורה בישראל של נציבת האיחוד לענייני הים התיכון, דוברבקה סויצ'ה. על פי הדיווח, בסביבתה של קאלאס מתחו ביקורת על עצם קיום הביקור ימים ספורים לאחר שישראל הודיעה על ניתוק היחסים עמה, בעוד בנציבות האירופית המשיכו לקדם את המהלך.
לפי Euronews, העימות בין קאלאס לפון דר ליין רחב בהרבה מהסוגיה הישראלית ונוגע לשאלה מי תוביל בפועל את מדיניות החוץ של האיחוד האירופי. בדיווח נטען כי פון דר ליין העבירה לקאלאס מסרים שלפיהם "היא איננה זקוקה לה", כחלק ממאבק על הרחבת סמכויות הנציבות על חשבון שירות החוץ של האיחוד.
במקביל, דיפלומטים אירופים מתחו ביקורת על תפקודה של קאלאס. אחד מהם אמר ל-Euronews: "היא איבדה הרבה תמיכה. היא לא טובה בבניית בריתות בתוך האיחוד האירופי". לפי אותם גורמים, הקושי שלה לגבש רוב בקרב המדינות החברות פוגע ביכולתה לקדם את המדיניות שהיא מבקשת להוביל.
גם הפיננשל טיימס דיווח בימים האחרונים כי צרפת, בתמיכת גרמניה ומדינות נוספות, הפיצה מסמך הכולל שלוש חלופות לרפורמה במערך יחסי החוץ של האיחוד האירופי. שתיים מההצעות מצמצמות את סמכויותיה של קאלאס ומעבירות חלק ניכר מהכוח לנציבות האירופית או למדינות החברות, בעוד חלופה שלישית דווקא מרחיבה את סמכויותיה. עצם העלאת ההצעות, כך לפי הדיווחים, העמיקה עוד יותר את הקרע בין שתי המנהיגות ואת המאבק על השליטה במדיניות החוץ של האיחוד.
