נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הגיע היום (ג') לביקור רשמי באנקרה לפגישת נאט"ו, שם התקבל על ידי נשיא טורקיה רג'פ טאיפ ארדואן בטקס רשמי. המפגש נפתח באווירה חמה, כאשר טראמפ לא הסתיר את הערכתו למארחו ואמר כי לולא העובדה שהפסגה מתקיימת במדינה שבראשה עומד "חבר שלו", ייתכן שלא היה מגיע.
לפי דיווח ב'ניו יורק טיימס', טראמפ צפוי להודיע לארדואן כי ארצו מוכנה לחדש את המעורבות הטורקית בפרויקט מטוסי ה-F-35. זאת חרף עמדת ישראל, וההתנגדות הברורה שהשמיעו ראש הממשלה בנימין נתניהו והשגריר הישראלי בארצות הברית יחיאל לייטר.
במסיבת עיתונאים משותפת, הרעיף הנשיא האמריקני שבחים על טורקיה. "טורקיה היא מדינה מאוד חזקה צבאית", אמר טראמפ לארדואן. "יש להם הרבה חיילים אדירים וציוד. אני חושב שהפגישה היום תיטיב עם שתי המדינות ונדבר בה על נושאים צבאיים וגם על סחר".
בהתייחסו למערכת היחסים עם טורקיה הוסיף טראמפ: "אנחנו חברים נהדרים. ארדואן עשה עבודה מעולה. אתה מנהיג נהדר, מכבדים אותך בכל העולם. יש לנו מערכת יחסים מיוחדת". לדברי הנשיא האמריקני, הצדדים ידונו בנושאים מגוונים בהם סחר, סוגיות ביטחוניות, ישראל ואיראן. "יהיו לנו הרבה פגישות טובות, אוכל טוב, ונעשה דברים טובים עבור המדינות שלנו", הבטיח.
בנוגע למטוסי ה-F-35, הבהיר טראמפ כי הנושא נבחן: "זו החלטה שנקבל. יש לנו מערכת יחסים מצוינת, ואנשים רבים חושבים 'למה שלא נעשה את זה'. זה מטוס מאוד טוב, וזה בהחלט משהו שנשקול". מנגד, ארדואן ציין כי המגעים אינם חדשים, וכי טורקיה דנה בנושא עם ארצות הברית בעבר, ואף הובטח לה שתקבל חמישה מטוסי F35.
טורקיה הודחה מהפרויקט ב-2019 בעקבות רכישת מערכות S-400 מרוסיה. כעת נבחן מתווה שכולל העברת המערכות לצד שלישי כפתרון שיאפשר את חזרת טורקיה לפרויקט. טראמפ, מצידו, אמר: "אני לא מודאג מזה בכלל. אין לי חששות לגבי טורקיה, היחסים איתם טובים יותר משהיו אי פעם".
בירושלים חוששים מהמהלך. במערכת הביטחון מזהירים כי רכישת מטוסי ה-F35 על ידי טורקיה עלולה לפגוע בעליונות האווירית של צה"ל ולהקשות בעתיד על חופש הפעולה של ישראל בזירות השונות, ובראשן איראן, סוריה ולבנון.
