ישראל ניהלה במשך שנים מבצע מורכב במטרה לטפח את נשיא איראן לשעבר מחמוד אחמדיניג'אד סוכן השפעה וכמנהיג עתידי של איראן שיוביל להפלת משטר האייתולות – כך נטען בתחקיר שפורסם הבוקר (שני) ב"ניו יורק טיימס".
גורמים רשמיים בארצות הברית ובאיראן אמרו לעיתון כי ראש המוסד לשעבר דדי ברנע נפגש עם אחמדיניג'אד בבודפשט, וישראל מימנה את הוצאותיו של נשיא איראן לשעבר – שתכנן להצטרף להסכמי אברהם. על פי גורמים אמריקניים, המפגשים התקיימו תחת כיסוי של כנסים אקדמיים בנושא שינויי אקלים באוניברסיטת "לודוביקה". רקטור האוניברסיטה הודה בדיעבד כי שימש כ"איש קש" כדי לאפשר את קיום המפגשים בבירת הונגריה.
על פי הדיווח, המטרה האסטרטגית של ישראל הייתה להפוך את מי שנודע בעבר כאויב מר, מכחיש שואה ומי שקידם את תוכנית הגרעין למנהיג שיבצע מהפך שלטוני באיראן מבפנים. עוד דווח כי המודיעין הישראלי העביר בשנים האחרונות כספים לאחמדיניג'אד, ששימשו למימון הוצאות המחייה והנסיעות שלו. בסביבתו של נשיא איראן לשעבר אישרו כי הוא חש תסכול עמוק מהדרתו מהמערכת הפוליטית באיראן – דבר שסייע לישראל בבניית הקשר עמו.
שיאו של המבצע התרחש בשלהי פברואר האחרון, על רקע המלחמה בין איראן לארצות הברית וישראל – כך על פי הדיווח. ב-28 בפברואר פגע חיל האוויר הישראלי במתחם המגורים של אחמדיניג'אד בטהראן, בתקיפה ממוקדת נגד רכבי מאבטחיו. מיד לאחר מכן, כך דווח, צוות של המוסד חילץ את אחמדיניג'אד ברכב פז'ו שחור והעבירו לדירת מסתור סודית בתוך איראן. אולם, המבצע קיבל תפנית שלילית.
על פי הדיווח, אחמדינז'אד הביע חרטה וכעס על אופן החילוץ והחליט לנתק מגע מהתוכנית הישראלית. הוא עזב את דירת המסתור ונעלם, עד שתועד לזמן קצר ביום שני האחרון בהלווייתו של המנהיג העליון של איראן, עלי ח'מינאי.
