לאחר יותר מיממה של דאגה, תפילות וחיפושים קדחתניים, אותר היום יובל כוגן בן ה 4 כשהוא בחיים באזור חוף חופית באשקלון. מי שאיתר אותו הוא פרש אזרחי שהשתתף במאמצי החיפוש, לאחר שמצא את הילד בתוך סבך שיחים במרחק של מספר קילומטרים מהמקום שבו נראה לאחרונה.
הפרש האזרחי, שהשתתף במאמצי החיפושים, סיפר כי תחילה כלל לא היה אמור להגיע לאזור. לדבריו, הוא טעה בדרך, ובמקום להגיע לכיוון אשדוד מצא את עצמו באזור שבו נערכו החיפושים. "אמרתי לעצמי שאם כבר הגעתי לכאן, אצטרף לחיפושים".
הפרש הוסיף ושחזר את הרגעים הדרמטיים: "רכבתי בשטח ופתאום ראיתי משהו שנראה לי כמו בובה. כשהתקרבתי הבנתי שזה ילד. קראתי לו והוא הסתכל עליי. מיד ירדתי מהסוס, הרגעתי אותו והזעקתי בקשר את כל הכוחות". לדבריו, יובל היה בהכרה, נראה מותש אך תקשר עם הסובבים אותו.
במהלך היממה האחרונה השתתפו במבצע החיפושים מאות שוטרים, לוחמי מג"ב, יחידות חילוץ, מתנדבים, שיטור ימי, מסוקים, רחפנים, צוללנים וכוחות נוספים, שפעלו מסביב לשעון בניסיון לאתר את הילד שנעלם אתמול.
עם איתורו הוזעקו למקום צוותי מד"א שהעניקו ליובל טיפול רפואי ראשוני ופינו אותו לבית החולים ברזילי להמשך בדיקות. מצבו מוגדר טוב, ובני משפחתו זכו לרגעים של הקלה והתרגשות לאחר שעות ארוכות של חוסר ודאות.
