לילה דרמטי במוסדות הליכוד הסתיים בניצחון משמעותי עבור ראש הממשלה בנימין נתניהו ויו"ר מרכז הליכוד השר חיים כץ, לאחר שחברי ועידת התנועה אישרו את שלושת השינויים שהיו במרכז המאבק הפנימי בחודשים האחרונים.
ההחלטות שהתקבלו קובעות למעשה את כללי המשחק לקראת הפריימריז בליכוד שייערכו ב־17 באוגוסט, ואת הדרך שבה תורכב רשימת המפלגה לכנסת הבאה.
במוקד ההכרעה עמדה חבילת שינויים שכללה שלושה סעיפים מרכזיים. הסעיף הראשון, שאפשר לנתניהו לקבל שמונה שריונים ברשימת הליכוד, עבר ברוב של 2,181 תומכים לעומת 1,193 מתנגדים. גם השינוי השלישי, הנוגע לתקנון הפריימריז ולחלוקת המחוזות, אושר ברוב של 2,148 מול 1,220.
אלא שהמאבק האמיתי התרחש סביב הסעיף השני, שעורר את ההתנגדות החריפה ביותר בתוך המפלגה. הסעיף, שמאפשר לחברי כנסת ולשרים להתמודד גם במסגרת המשבצות המחוזיות, עבר לאחר ספירה ממושכת בפער של חמישה קולות בלבד. הפער הזעיר הפך את ההצבעה לאחת הדרמטיות שנראו בשנים האחרונות במרכז הליכוד, כאשר כל קול הפך למשמעותי וקבע את עתידו של המהלך.
לפי נתוני הליכוד, יותר מ־3,400 חברי מרכז השתתפו בהצבעה, ושיעור ההצבעה עמד על כמעט 75 אחוז. בתנועה טענו כי הנתון משקף את המעורבות הגבוהה של פעילי השטח ואת החשיבות שיוחסה להכרעה לקראת מערכת הבחירות הבאה.
בהודעת הליכוד נמסר: "מעל 3,400, כמעט 75% מחברי מרכז הליכוד הצביעו והכריעו בעד הצעת ראש הממשלה והשר חיים כץ בכל שלושת הסעיפים. אחוזי ההצבעה הגבוהים משקפים את עוצמת השטח הליכודי לקראת הבחירות הקרובות. הנציגים שיבחרו בפריימריז יחד עם המשוריינים של ראש הממשלה, יביאו לנבחרת חזקה שתנצח בעזרת השם בבחירות ותוביל להקמת ממשלה לאומית רחבה."
ההצבעה חתמה מאבק פנימי שנמשך שבועות ארוכים. נתניהו והשר חיים כץ ביקשו לקדם את השינויים בטענה שהם יחזקו את הליכוד ויאפשרו להרכיב רשימה רחבה יותר לקראת הבחירות.
מנגד, חבר הכנסת דוד ביטן התנגד למהלך והוביל את המאבק נגדו. ביטן טען כי השינויים מחלישים את כוחם של חברי המרכז ומעבירים השפעה רבה מדי לידי הנהגת המפלגה. במהלך התקופה האחרונה הוגשו עתירות לבית הדין של הליכוד, והדיונים סביב מבנה הבחירות הפנימיות גרמו לדחיות חוזרות של ההצבעה. בסופו של דבר הוחלט לקיים את ההליך ולהביא את הסוגיות להכרעת חברי הוועידה.
המתח נמשך גם לאחר סגירת הקלפיות, בעיקר סביב הסעיף שעבר ברוב של חמישה קולות בלבד. גורמים במפלגה מעריכים כי המחנה שהתנגד למהלך עשוי לנסות לערער על התוצאות ולפנות שוב לבית הדין של הליכוד. יצויין כי ראש הממשלה עצמו לא השתתף בהצבעה לאחר שיצא לוושינגטון, אך בסביבתו ובקרב בכירים במפלגה פעלו לאורך היום כדי להבטיח תמיכה במהלך.
