דרמה של ממש נרשמה היום (רביעי) על גבעת הקפיטול, כאשר ד"ר אנתוני פאוצ'י, מי שעמד בחזית מערך התגובה למגפת הקורונה בארצות הברית, הופיע לשימוע רשמי בסנאט ובחר לשתוק.
על פי דיווח של סוכנות הידיעות AP, הדוקטור בן ה-85 דחה את שאלות חברי הסנאט והסתמך באופן גורף על זכותו החוקתית מכוח התיקון החמישי לחוקת ארה"ב, המעניק הגנה מפני הפללה עצמית בהליכים משפטיים ופרלמנטריים.
הדיון הסוער התקיים ביוזמתו של הסנאטור הרפובליקני ראנד פול, הנחשב לאחד המבקרים החריפים ביותר של פאוצ'י ושל מדיניות ההגבלות והסגרים שהונהגה בתקופת המגפה. בתגובה לזימונו, פאוצ'י הטיח ביקורת קשה נגד יוזמי הדיון, ובפתח דבריו טען כי פול ובכירים נוספים בממשל מנהלים נגדו קמפיין רדיפה מתוך "אובססיביות" במטרה ברורה להעמידו לדין.
ברקע הדברים, שמו של פאוצ'י נקשר לאורך עשרות שנים בניהול משברים בריאותיים גלובליים, החל מהמאבק באיידס ובאבולה ועד לניהול המכון הלאומי לאלרגיה ולמחלות זיהומיות (NIAID) תחת שבעה נשיאים שונים. עם זאת, מאז פרוץ מגפת הקורונה ב-2019 והנחיות הסגר והחיסונים שהוביל, הפך למוקד מרכזי למחלוקת ציבורית ולחקירות רפובליקניות סביב מקור נגיף הקורונה ומימון מחקרים שנויים במחלוקת.
בזמן שחלק מהמדענים גורסים כי מקורו של הנגיף הוא טבעי ומעבר מבעלי חיים לבני אדם בדומה לנגיף ה-SARS, הסנאטור פול וחוקרים נוספים ממשיכים לטעון לקיומן של חלופות אחרות, דוגמת דליפה אפשרית ממעבדה בסין. פאוצ'י מצדו הבהיר בעבר כי היה פתוח לכלל האפשרויות, אך העובדות והראיות המדעיות המרכזיות מצביעות להערכתו על מקור טבעי בלבד
