נשיא טורקיה רג'פ טאיפ ארדואן הכריז הערב (חמישי) על רצונה של ארצו להשתתף ביוזמה הביטחונית שתוקם בדרום לבנון במקום כוח יוניפי"ל, ההצהרה ניתנה במהלך מסיבת עיתונאים משותפת שקיים באנקרה עם נשיא לבנון ג'וזף עאון.
המהלך הטורקי מגיע על רקע החלטת מועצת הביטחון של האו"ם מאוגוסט אשתקד לקבוע את סיום פעילותו של כוח יוניפי"ל, שהוקם לפני קרוב ל-50 שנה ופונה מדרום לבנון לפי דרישת ישראל וארצות הברית. החל מחודש ינואר הקרוב תחל תקופת נסיגה מדורגת של שנה אחת עד לפירוקו המלא של הכוח.
בהצהרתו המשותפת אמר ארדואן: "סיום המנדט של יוניפי"ל בלבנון הוא התפתחות חשובה", והוסיף כי טורקיה מעוניינת "להבטיח את ריבונות לבנון ולתמוך בביטחון האזורי". מנגד, נשיא לבנון ג'וזף עאון התייחס לביקור ולחיזוק הקשרים: "זהו רגע מכריע שבו אנו משקמים את האזור שלנו ומעצבים מחדש את עתידנו. אני בטוח שביקור זה יסמן את תחילתו של השלב החדש ביחסי לבנון-טורקיה – שיתמקדו בשותפות ובאמון", והביע תקווה לקידום היחסים השאפתניים בין המדינות.
מומחי ביטחון מזכירים כי טורקיה מחזיקה בצבא השני בגודלו בברית נאט"ו, והחשש מפני דריסת רגל טורקית בסמוך לגבול ישראל החל כבר בחודש פברואר האחרון, עם הודעת ארצות הברית על נסיגה מסוריה. אותו מהלך יצר ואקום אזורי, איים על יציבות ירדן ואפשר לגורמים עוינים להתקרב לגבולות המדינה.
