המאבק על זהות מנהיג המפלגה הרפובליקנית ביום שאחרי דונלד טראמפ כבר מתנהל מאחורי הקלעים, כאשר סגן הנשיא ג'יי. די. ואנס ניצב במרכזו. אף שהוא נחשב למועמד המוביל לזכות בתמיכתו של טראמפ בעתיד, במפלגה הרפובליקנית יש גורמים הפועלים לבלום את דרכו להנהגה.
על פי הפרסום הראשון באתר "אקסיוס", במדור הדעות של ה"וול סטריט ג'ורנל" פורסמה בימים האחרונים סדרת מאמרים ביקורתיים נגד ואנס, מאת הכותבות קימברלי סטראסל ואליסיה פינלי. השתיים טוענות כי סגן הנשיא מתמקד בקידום שאיפותיו האישיות במקום בסיוע לממשל ולקידום סדר היום הרפובליקני בקונגרס.
לפי הדיווח, אחת הטענות המרכזיות היא שבעוד חברי המפלגה פועלים לקידום מהלכים פוליטיים לקראת מערכות הבחירות הבאות, ואנס עוסק בקידום ספרו החדש, "Communion". סטראסל אף כתבה כי "ליטוש קורות החיים" שלו אינו מועיל למפלגה, לנשיא ואף לא לו עצמו.
עוד נטען כי ואנס מגלה רגישות לביקורת, מציג גישה נאיבית בסוגיות חוץ – במיוחד בכל הנוגע להבנות שהתמוטטו מול איראן – ומנסה להתקרב לפרשן טאקר קרלסון. פינלי הגדירה את המהלך כ"מוזר", על רקע עמדותיו של קרלסון ביחס לישראל.
בדיווח ב"אקסיוס" צוין כי מתנגדיו של ואנס כוללים שלוש קבוצות מרכזיות: שמרנים המזוהים כתומכי ישראל, רפובליקנים המבקשים להחזיר את המפלגה לעידן שלפני טראמפ, וכן כלי התקשורת שבבעלות רופרט מרדוק, שלפי הדיווח פעלו בעבר כדי לשכנע את טראמפ שלא לבחור בוואנס לתפקיד סגן הנשיא. ברקע, ישנם גורמים במפלגה המעדיפים לראות את מזכיר המדינה מרקו רוביו כמועמד עתידי להנהגת הרפובליקנים.
מנגד, מקורבי סגן הנשיא דוחים את הביקורת וטוענים כי היא אינה פוגעת בו. "אף אחד בסביבתו לא מופתע או מודאג ממתקפה שמגיעה מהלב הפועם של הממסד הרפובליקני", אמר גורם המקורב לואנס. "החבר'ה האלה עושים עבורנו את העבודה".
לפי ההערכות בארצות הברית, טראמפ הצליח בעבר לשנות את פני המפלגה הרפובליקנית ולהכניע את הממסד הוותיק. כעת, השאלה המרכזית היא האם ואנס יצליח לשחזר את המהלך ולבסס את מעמדו כיורש הפוליטי של הנשיא לשעבר.
