שני פועלים זרים מתאילנד, בשנות ה־40 לחייהם, מאושפזים במרכז הרפואי רמב"ם לאחר שסבלו מהרעלה חריפה בעקבות אכילת צמח טבק השיח. אחד מהם מאושפז במצב קשה, מורדם ומונשם בשל מצוקה נשימתית, ואילו מצבו של השני השתפר והוא הועבר להמשך טיפול במחלקה פנימית.
על פי הודעת המרכז הרפואי רמב"ם, השניים קטפו ככל הנראה את הצמח סמוך למקום מגוריהם באחד מיישובי חוף הכרמל, הכינו ממנו מרק, וזמן קצר לאחר מכן החלו לפתח תסמינים המעידים על הרעלה חריפה.
"השניים הגיעו עם הצמח אל בית החולים", מספרת אסנת אספיס, אחות אחראית במחלקת טיפול נמרץ כללי ברמב"ם, "מעולם לא נתקלנו במקרה הרעלה כזה, והעובדה שהם הגיעו יחד עם הצמח, בהחלט עזרה לזרז את האבחנה והטיפול שניתן לשניים".
במרכז הארצי למידע בהרעלות שברמב"ם הסבירו כי טבק השיח הוא מין הטבק היחיד הגדל בטבע בישראל, ונפוץ בשטחים פתוחים, מגרשים, אתרי בנייה ובקרבת מצבורי אשפה. ד"ר יעל לוריא, מנהלת המרכז, ציינה כי החומר הרעיל העיקרי בצמח הוא Anabasine, הפועל באופן דומה לניקוטין.
לדבריה, בליעת חלקי הצמח עלולה לגרום לבחילות, הקאות, הזעה, הפרשת רוק מרובה, סחרחורת, כאבי ראש, רעד, שינויים בלחץ הדם ובקצב הלב, ואף לפגיעה במערכת העצבים המרכזית עד כדי פרכוסים ואובדן הכרה.
"חומרת ההרעלה תלויה בכמות הנבלעת, ותוארו הרעלות קשות ואף מקרים נדירים של תמותה", אומרת ד"ר לוריא, ומוסיפה כי אין אנטידוט ספציפי לחומר, והטיפול כולל תמיכה במערכות הגוף החיוניות עד לפינוי החומר מהגוף.
עוד הדגישה ד"ר לוריא: "מגע אקראי עם הצמח הזה אינו גורם להרעלה, אבל חשוב להזהיר את הציבור שלא לקטוף ולא להכין תה או תבשיל מצמחים שלא זוהו באופן אחראי וזהיר על ידי מומחים לנושא". היא הוסיפה: "בכל מקרה של הרעלה חשוב להביא את הגורם החשוד למיון. במקרה זה הצמח הובא למיון על ידי הנפגעים וזוהה על ידי קבוצת הבוטנאים המומחים המייעצים בהתנדבות למרכז הארצי למידע בהרעלות".
