שובל עשן לבן שהתפתל בשמי מרכז הארץ עורר היום (רביעי) בשעות אחר הצהריים בהלה בקרב תושבים ורוחצים בחופי הים, כאשר רבים חשבו כי מדובר באירוע ביטחוני חריג על רקע המתיחות המתמשכת והחשש מחידוש העימות מול איראן.
התיעודים מהשמיים הופצו במהירות ברשתות החברתיות, לאחר שהשובל נראה ממספר מוקדים באזור המרכז, בהם חופי הים. המראה הזכיר לרבים את תיעודי היירוטים בתקופות של הסלמה ביטחונית, והעובדה שלא נשמעה אזעקה הגבירה את סימני השאלה בקרב הציבור.
זמן קצר לאחר מכן פרסם משרד הביטחון הודעה להרגעת הציבור והבהיר כי לא מדובר באירוע מבצעי. בהודעה נמסר: "משרד הביטחון, צה"ל והתעשייה האווירית ביצעו לפני זמן קצר ניסוי מתוכנן מראש במערכת ההגנה האווירית 'חץ'. פרטים נוספים בשעות הקרובות."
מערכת "חץ", שפותחה על ידי התעשייה האווירית בסיוע אמריקני, נחשבת לשכבה העליונה במערך ההגנה האווירית הרב-שכבתי של ישראל. המערכת מיועדת ליירוט טילים בליסטיים ארוכי טווח, כולל איומים המשוגרים מזירות רחוקות, באמצעות יירוט מחוץ לאטמוספירה או בשכבות הגבוהות שלה.
במקביל, מערכת הביטחון ממשיכה לקדם שדרוגים נוספים במערך ההגנה. בחודש פברואר האחרון הודיע משרד הביטחון על השלמת סדרת ניסויים מוצלחת במערכת "קלע דוד", שנועדה להתמודד עם מגוון רחב של איומים, בהם רקטות, טילים, טילי שיוט וכלי טיס בלתי מאוישים.
הניסויים במערכת "קלע דוד" התבססו על לקחים מבצעיים מהלחימה האחרונה וכללו תרחישים המדמים איומים קיימים ומתפתחים. במערכת הביטחון ציינו כי הצלחת סדרת הניסויים מהווה שיפור נוסף ביכולות המבצעיות והטכנולוגיות של המערכת, אשר הוכיחה במהלך המלחמה יכולות יירוט משמעותיות.
מערך ההגנה האווירית הישראלי כולל כיום מספר שכבות הגנה, בהן "חץ", "כיפת ברזל", "קלע דוד" וכן מערכת הלייזר "אור איתן" שנמסרה לאחרונה לחיל האוויר. פיתוח המערכות מתבצע בהובלת משרד הביטחון באמצעות מנהלת "חומה" במפא"ת, בשיתוף התעשיות הביטחוניות וגורמי ביטחון אמריקניים.
