אסטון מרטין מציגה את ה'ואלן' – מכונית סופר-קאר חדשה במהדורה מוגבלת, שמציבה רף חדש לביצועי מנוע קדמי. מדובר בדגם החזק ביותר של החברה אי פעם בעל מנוע קדמי, עם מנוע V12 שמפיק 850 כוחות סוס ומומנט של 1,000 ניוטון-מטר.
הדגם החדש נחשף במונטריי שבקליפורניה, והוא פותח על ידי חטיבת ההתאמה האישית של החברה. באסטון מרטין מגדירים אותו כמכונית הייצור הסדרתי בעלת מנוע קדמי העוצמתית ביותר בעולם, וכן כסופר-קאר בעלת מנוע קדמי החזקה ביותר בתולדות החברה, שנמשכות כבר 113 שנים.
בלב ה'ואלן' נמצא מנוע V12 בנפח 5.2 ליטרים עם שני מגדשי טורבו, המפיק 850 כוחות סוס ומומנט מרבי של 1,000 ניוטון-מטר, הזמין כבר מ-2,500 סל"ד. הכוח מועבר לגלגלים האחוריים באמצעות תיבת הילוכים אוטומטית בעלת שמונה הילוכים שעברה כיול מיוחד.
הביצועים בהתאם: התאוצה מאפס ל-96 קמ"ש אורכת 3 שניות בלבד, ואילו התאוצה מאפס ל-100 קמ"ש מסתיימת בתוך 3.1 שניות. המהירות המרבית עומדת על 345 קמ"ש לפי המפרט הטכני של החברה.
אחד המוקדים המרכזיים בפיתוח היה הפחתת המשקל. באמצעות שימוש בסיבי פחמן, אלומיניום, טיטניום ומגנזיום הצליחה אסטון מרטין להפחית עד 110 ק"ג ממשקל המכונית ביחס לפלטפורמת ה-V12 הבסיסית.
חבילת הפחתת משקל נוספת, הכוללת בין היתר רכיבי מתלה מאלומיניום וברגי שלדה מטיטניום, מאפשרת לחסוך 16.9 ק"ג נוספים. חישוקי מגנזיום בקוטר 21 אינץ' מותקנים במכונית, במטרה לצמצם את המסה הבלתי-מוקפצת ולשפר את תגובת ההיגוי ואת השליטה בגלגלים.
גם מערכת הבלימה קיבלה טיפול ייעודי, עם בלמים קרמיים מסיבי פחמן ודיסקים בקוטר 410 מ"מ מלפנים ו-360 מ"מ מאחור. בנוסף, המכונית מצוידת במערכת שיכוך אדפטיבית ובמערכת מתלים שעברה כיול ייחודי לדגם.
ה'ואלן' מציעה חמישה מצבי נהיגה, בהם מצבי ספורט ומסלול, המאפשרים לשנות את אופי תגובת המנוע, ההיגוי והשלדה. באסטון מרטין הקדישו תשומת לב מיוחדת גם לכיול המצערת, כך שבמצבי הנהיגה הספורטיביים מתקבלת תגובה חדה ומהירה יותר, בעוד שבמצב המסלול הדגש עובר לדיוק ולשליטה.
מנוע ה-V12 זוכה גם למערכת פליטה חדשה העשויה טיטניום. המערכת פותחה במיוחד עבור המכונית, תוך ניסיון לשלב בין הפחתת משקל לבין צליל מנוע מודגש. ארבע יציאות הפליטה מחולקות לשניים עליונים ושניים תחתונים, כאשר היציאות התחתונות נשלטות באמצעות שסתומים בהתאם למצב הנהיגה.
מבחינת העיצוב, ה'ואלן' מציגה מראה שונה ומודגש יותר מהקו המוכר של מכוניות החברה. המרכב עשוי כולו מסיבי פחמן, החלק הקדמי כולל פנסים דקים ועמוקים ופתח רדיאטור בעיצוב זוויתי, ואילו הצדדים קיבלו פתחי אוורור גדולים המדגישים את מבנה המכונית.
בחלק האחורי ויתרה אסטון מרטין על החלון האחורי המסורתי ועל מכסה תא המטען, ובמקומם שולבה דלת אחורית קשיחה. מתחתיה נמצא תא מטען בנפח של 170 ליטרים, שניתן לצייד בערכת מזוודות ייעודית.
בתוך תא הנוסעים נעשה שימוש נרחב בחומרים קלי משקל ובעיצוב ממוקד נהג. הקונסולה המרכזית החדשה פותחה כדי ליצור סביבת נהיגה ממוקדת יותר, כאשר לרוכשים מוצעות מספר אפשרויות למושבים, לחומרים ולשילובי צבעים.
מנכ"ל אסטון מרטין, אדריאן הולמרק, אמר: "ה'ואלן' היא הדגם החדש בשושלת של דגמי סדרה מיוחדת במהדורה מוגבלת מבית חטיבת Q by Aston Martin. הביצועים של ה'ואלן', מהמובילים בעולם, דרשו עיצוב שילכוד את התנועה הגולמית והתפוקה חסרת התקדים של חטיבת כוח V12. עם יותר עוצמה, פחות משקל ופסקול מרהיב, העיצוב הדרמטי מגובה בביצועים דרמטיים לא פחות".
מנהל ביצועי הרכב של אסטון מרטין, סיימון ניוטון, הוסיף: "כשהבסיס שלך לפרויקט הוא מכונית הייצור הסדרתי בעלת מנוע קדמי החזקה ביותר בעולם, אתה יודע שאתה הולך ליהנות. ה'ואלן' תיעלה את התכלית הדינמית הגלויה של מכונית ספורט אמיתית ומעצימה את האנרגיה הזו כדי לשחרר עוד מהפוטנציאל שלה. כל מה שעשינו לחטיבת הכוח ולשלדה הונע מאותה מטרה: להעצים את האופי והיכולת כדי לספק חוויה מרגשת באמת שנגישה לכל רמות המיומנות, אך נהגים נלהבים יתענגו עליה לחלוטין".
גם סגן נשיא בכיר ומנהל העיצוב הראשי של אסטון מרטין, מארק רייכמן, התייחס לעיצוב המכונית: "ה'ואלן' העניקה לנו את ההזדמנות לחקור ולהביע רגשות קיצוניים יותר דרך שפת צורות וטיפול משטחים חדשים. ככאלה, ה'ואלן' היא סטייה משמעותית ממה שהיה קודם לכן; קווים מפוסלים בחדות כדי לשקף את הדינמיקה האגרסיבית, עמדת תקיפה המדגישה את תצורת המנוע הקדמי וההנעה האחורית, ועיצוב פנים מותאם אישית היוצר סביבת תא נהג ספורטיבית יותר. ה'ואלן' היא סופר-קאר מנוע-קדמי פרובוקטיבית המשדרת עוצמה מוגברת וכוונת ספורט, אך עדיין חוגגת את היוקרה המורמת, הפירוט המוקפד וחתימות העיצוב הבלתי מוטעות המצופות ממכונית דגל של אסטון מרטין".
השם 'ואלן' נגזר מהמילה הלטינית "valens", שמשמעותה "חזק" או "עוצמתי", והוא ממשיך את שורת שמות הדגמים של אסטון מרטין המתחילים באות ו'. הייצור של המכונית יהיה מוגבל ל-150 יחידות בלבד ברחבי העולם. לפי החברה, המשלוחים הראשונים צפויים להתחיל ברבעון השני של שנת 2027.
