כ-78 שנים לאחר שטובעה, אוניית האצ"ל אותרה הלילה בעומק 503 מטרים מערבית לחופי ישראל בתום מבצע חיפוש תת-ימי מורכב של משרד המורשת והמרכז למיפוי ישראל • השר בן גביר: "סגירת מעגל על אחד האירועים הכואבים בתולדותינו" • השר אליהו: "רגע מכונן לזיכרון הלאומי"
תגלית היסטורית בקרקעית הים התיכון: אוניית "אלטלנה" אותרה הלילה כשהיא שלמה לחלוטין, בעומק של 503 מטרים מערבית לחופי ישראל. מציאת שרידי האונייה מגיעה בתום חודשים ארוכים של תכנון קפדני והיערכות מוקדמת, במסגרת מבצע חיפוש תת-ימי מורכב שיצא לפועל ביוזמת שר המורשת עמיחי אליהו ובניהולו המקצועי של רוני שדה, מנהל האגף למיפוי ימי במרכז למיפוי ישראל (מפ"י), תוך שימוש בכלי שיט ייעודי המצויד בחיישנים מיוחדים ובמערכות סקר מתקדמות.
אלטלנה הגיעה לחופי ישראל ביוני 1948 כשהיא נושאת על סיפונה עולים, בהם לוחמי אצ״ל, וכן אמצעי לחימה וציוד צבאי, כאשר העימות שהתפתח סביבה הפך לאחד האירועים הכואבים והמכוננים בתולדות המדינה הצעירה, ובמהלכו נהרגו 16 אנשי אצ״ל ושלושה חיילי צה״ל. הממצאים המלאים והתיעודים המצולמים מקרקעית הים צפויים להיחשף במסיבת עיתונאים מיוחדת.
איתמר בן גביר, התייחס לאיתור האונייה ומסר: "אנו סוגרים הלילה מעגל היסטורי על אחד האירועים הכואבים והמכוננים ביותר בתולדות החברה הישראלית. עסקנו בנושא זה בחשאי במשך שנים ארוכות, והיום – פירות המאמץ המודיעיני והמבצעי נשאו פרי מרגש למען האמת ההיסטורית, זיכרון הנופלים ואחדות עם ישראל".
שר המורשת, עמיחי אליהו, ציין מצדו: "איתור אלטלנה הוא רגע מכונן עבור הזיכרון הלאומי שלנו. עמלנו על המבצע הזה מתוך שליחות עמוקה לחשוף את האמת ההיסטורית ולהנגיש לדורות הבאים את סיפורם של גיבורי האונייה".רוני שדה, מנהל האגף למיפוי ימי במפ"י, הסביר את הפעילות המבצעית בשטח ואמר: "הצלחנו להגיע אל האונייה בעומק של למעלה מ-500 מטרים הודות לטכנולוגיות מתקדמות ועבודה מאומצת של צוות מקצועי ומסור בשטח הים".
חגי רונן, מנכ״ל המרכז למיפוי ישראל, הוסיף: "איתורה של האלטלנה הוא רגע היסטורי מרגש, שבו הידע, הטכנולוגיה ויכולות המיפוי המתקדמות מאפשרים לנו לגעת בפרק משמעותי בתולדות מדינת ישראל. המרכז למיפוי ישראל גאה לקחת חלק במאמץ הלאומי לחשיפת העבר, בהובלתו של רוני שדה, ראש אגף המיפוי הימי במפ״י, ולפעול לתיעודו המדויק ולשימורו למען הדורות הבאים".
