ארצות הברית החריפה הערב (שני) את המערכה הכלכלית נגד איראן, עם הטלת עיצומים על קרוב ל־60 ישויות, בני אדם וכלי שיט הקשורים למשטר בטהרן, לצד אזהרה חריפה למדינות שימשיכו לקיים קשרי מסחר עם איראן. המהלך מצטרף ללחץ האמריקני הגובר על הכלכלה האיראנית, שנמצא כעת במוקד המאמץ האמריקני מול המשטר.
שר האוצר האמריקני סקוט בסנט הציב מסר חד בפני מדינות העולם והבהיר כי וושינגטון מתכוונת להרחיב את השימוש בסנקציות משניות נגד גורמים שימשיכו לסייע לאיראן. "אמרנו לכל המדינות שעליהן להפסיק את קשרי המסחר עם איראן, או שהן יתמודדו מול סנקציות אמריקניות". בסנט הוסיף: "על מנהיגי העולם לבחור עכשיו בין בידוד לשגשוג, בין ארצות הברית לאיראן".
בסנט לא נקב במועד האחרון שבו המדינות נדרשות להפסיק את קשריהן הכלכליים עם איראן, אך הבהיר כי פרק הזמן יהיה קצר. לדבריו, כבר עד סוף השבוע עשויה ארצות הברית להטיל עיצומים נגד "גוף פיננסי גדול". לפי רויטרס, הממשל האמריקני הכריז על הרחבת האפשרות להטלת סנקציות משניות, אך בשלב זה נמנע מהטלת עיצומים כאלה באופן מיידי על מדינות שלישיות.
הצעדים החדשים מתמקדים בחמישה תחומים מרכזיים שבהם ארצות הברית מבקשת לפגוע ביכולת של איראן להמשיך לייצר הכנסות ולעקוף את משטר הסנקציות: נכסים דיגיטליים, טכנולוגיה, זהב, תעופה והובלה ימית. במקביל, משרד האוצר האמריקני הודיע על סנקציות נגד קרוב ל־60 ישויות, אנשים וכלי שיט, שלטענת וושינגטון מסייעים לאיראן בתחומי טכנולוגיית הגרעין והטילים, פעילות סייבר והפקת הכנסות מנפט.
במסגרת המהלך הושעו גם מספר רישיונות כלליים שאפשרו בעבר פעולות ותשלומים מסוימים הקשורים לאיראן. הרשת שעליה הוטלו העיצומים כוללת חברות, מתווכים וכלי שיט הפועלים במדינות שונות, ובהן איחוד האמירויות, סין, סינגפור, שווייץ ומדינות באירופה. מדובר בין היתר ברשת המכונה "צי הצללים", המשמשת את איראן להעברת נפט ולפעילות מסחרית תוך ניסיון לעקוף את הסנקציות האמריקניות.
ברשימת היעדים נמצאים בעיקר אזרחים איראנים, אך גם אזרחים מסין, יוון וטורקיה, וכן חברות הרשומות במספר מוקדים ברחבי העולם. המשמעות מבחינת וושינגטון אינה מסתכמת רק בפגיעה בגורמים האיראניים עצמם, אלא ביצירת סיכון משמעותי גם עבור חברות ומוסדות פיננסיים זרים שימשיכו לעבוד עם טהרן.
ההכרזה האמריקנית מגיעה על רקע החרפה משמעותית בלחץ הכלכלי על איראן, לאחר שבמהלך היום נרשמה צניחה נוספת של המטבע האיראני לשפל חסר תקדים של כ־2 מיליון ריאל לדולר. לפי סוכנות AP, קריסת המטבע מתרחשת על רקע המלחמה המתמשכת והלחצים הכלכליים הכבדים המופעלים על המשטר.
ברקע הדברים עומדת מדיניות שממשל טראמפ מציג כמאמץ כולל לנתק את איראן ממקורות ההכנסה שלה. במשרד האוצר האמריקני הגדירו את המהלך "Operation Economic Outcast", והבהירו כי מטרתו היא לפגוע בקשרים הכלכליים של המשטר האיראני ברחבי העולם ולהפעיל לחץ גם על מדינות שלישיות.
לצד המהלך נגד איראן, ארצות הברית הודיעה הערב גם על שינוי דרמטי ביחסה לסוריה. וושינגטון הסירה את סוריה מרשימת המדינות התומכות בטרור, ובמקביל ביטלה את ההגדרה של ג'בהת א־נוסרה, המזוהה כיום עם היאת תחריר א־שאם, כארגון הנתון לעיצומים. משרד האוצר האמריקני הסיר את הארגון גם מרשימת ה־SDN של הגורמים שעליהם חלות מגבלות אמריקניות.
המהלך בסוריה מוצג בוושינגטון כחלק מהבטחתו של הנשיא דונלד טראמפ להקל את הסנקציות על המדינה ולעודד השקעות בה. במשרד האוצר האמריקני אמרו כי הצעדים נועדו לאפשר לסוריה הזדמנות להתקדם לעבר יציבות פוליטית וכלכלית.
