מהפך פוליטי יוצא דופן מתרחש בפנסילבניה: הסנאטור הדמוקרטי ג'ון פטרמן הפך לפופולרי יותר דווקא בקרב המצביעים הרפובליקנים, בעוד התמיכה בו בקרב חברי מפלגתו צנחה לשפל. סקר חדש מצביע על כך שהעמדות שהוא מציג, ובהן תמיכה בולטת בישראל ובחלק מעמדות הנשיא דונלד טראמפ, הרחיקו ממנו חלקים נרחבים מהשמאל הדמוקרטי אך חיזקו את מעמדו בקרב הרפובליקנים.
הנתונים, שנחשפו בסקר משותף של הניו יורק טיימס, פילדלפיה אינקווייר ואוניברסיטת סיינה, ממחישים עד כמה השתנתה מפת התמיכה בפטרמן. 73% מהמצביעים הרפובליקנים בפנסילבניה מחזיקים כיום בדעה חיובית עליו, לעומת 22% בלבד מהמצביעים הדמוקרטים. בקרב העצמאים נהנה פטרמן מ־49% תמיכה.
מדובר בשינוי חד לעומת המצב לפני כשנתיים. בסקר שנערך ב־2024 נהנה פטרמן מתמיכה של 74% בקרב הדמוקרטים, בעוד שבקרב הרפובליקנים עמד שיעור התומכים בו על 20% בלבד. כעת התמונה התהפכה כמעט לחלוטין, כאשר הרפובליקנים מעניקים לו ציון חיובי בשיעור גבוה אפילו יותר מזה שהם מעניקים לסנאטור הרפובליקני המכהן של פנסילבניה, דייוויד מק'ורמיק, שזוכה ל־63% תמיכה בקרב מצביעי מפלגתו.
הפער אינו מסתכם ביחסים בין פטרמן למפלגות. הוא הפך בשנה האחרונה לדמות שמרבה לבקר את האגף הפרוגרסיבי במפלגה הדמוקרטית, מופיע תכופות בתקשורת השמרנית ומביע עמדות שאינן תואמות את הקו הדמוקרטי המקובל בנושאים מרכזיים. במקביל, הוא הצביע בעד מועמדים של ממשל טראמפ והביע תמיכה בעמדות הנשיא בנושאים שבהם רבים מחברי מפלגתו מתנגדים לו.
אחד הגורמים הבולטים להתרחקות הדמוקרטים מפטרמן הוא עמדתו כלפי ישראל. לפי הסקר, 29% מכלל המצביעים בפנסילבניה סבורים כי פטרמן "תומך יותר מדי בישראל". בקרב המצביעים הדמוקרטים שיעור זה מתקרב למחצית, ובקרב הדמוקרטים הצעירים מתחת לגיל 30 הוא מטפס ל־57%. לשם השוואה, רק 15% מכלל המצביעים סבורים כי המושל היהודי והפרו־ישראלי של פנסילבניה, ג'וש שפירו, תומך בישראל יותר מדי.
גם היחס של הדמוקרטים לפטרמן בכל הנוגע לנשיא טראמפ השתנה באופן משמעותי. לפי הסקר, כ־67% מהמצביעים הדמוקרטים בפנסילבניה סבורים כי פטרמן תומך בטראמפ יותר מדי. השילוב בין תמיכתו בישראל, הביקורת שלו על המפלגה הדמוקרטית והנכונות שלו לשתף פעולה עם הרפובליקנים הפכו אותו לדמות חריגה בתוך מפלגתו.
עם זאת, למרות המהפך בזהות הקבוצות שתומכות בו, התמיכה הכוללת בפטרמן דווקא נותרה יציבה יחסית. 46% מכלל המצביעים בפנסילבניה מחזיקים כיום בדעה חיובית עליו, לעומת 48% בסקר שנערך במאי 2024. בקרב העצמאים, התמיכה בו עומדת על 49%, עלייה של שלושה אחוזים לעומת הסקר הקודם.
הנתונים מצטרפים למגמה שניכרת כבר בחודשים האחרונים. סקר של אוניברסיטת קוויניפיאק מיולי מצא כי 77% מהרפובליקנים בפנסילבניה אישרו את תפקודו של פטרמן כסנאטור, בעוד שרק 19% מהדמוקרטים עשו זאת. באותו סקר, 52% מהמצביעים במדינה אמרו כי הם מעוניינים שפטרמן יעזוב את המפלגה הדמוקרטית, לעומת 31% שהעדיפו שיישאר בה.
הפער הפוליטי החריף מעורר גם שאלות לגבי עתידו של פטרמן. שמו הוזכר בחודשים האחרונים בהקשר של אפשרות לעזוב את המפלגה הדמוקרטית, אך הוא עצמו דחה את האפשרות למעבר מפלגה והבהיר כי אינו מתכוון לעשות זאת בשלב זה. במקביל, המפלגה הרפובליקנית ממשיכה לראות בו בעל ברית פוטנציאלי, בעוד שבצד הדמוקרטי גוברים הקולות הקוראים להתמודד מולו בפריימריז לקראת הבחירות לסנאט ב־2028.
כך, דווקא הסנאטור הדמוקרטי שנחשב במשך שנים לחלק מהמחנה הפרוגרסיבי מוצא את עצמו כיום במצב יוצא דופן: הוא מקבל את התמיכה הגבוהה ביותר שלו מהמצביעים הרפובליקנים, בעוד שבקרב הדמוקרטים הולכת וגוברת הביקורת עליו. התמיכה בישראל, שהייתה בעבר חלק ברור מהזהות הפוליטית שלו, הפכה עבור חלקים מהמפלגה הדמוקרטית לאחת הסיבות המרכזיות להתרחק ממנו.
