הרמטכ"ל ושר החוץ לשעבר גבי אשכנזי מסרב בשלב זה להצטרף לליכוד, אך המאמצים להביא אותו לשורות המפלגה מתגברים בימים האחרונים, ובמערכת הפוליטית מעריכים כי נתניהו עדיין לא ויתר על האפשרות לצרף אותו לרשימת הליכוד לקראת הבחירות.
המאמצים לצרף את אשכנזי נמשכים כבר תקופה, ובימים האחרונים אף שוחחו איתו כמה ראשי ערים המזוהים עם הליכוד, בניסיון לשכנע אותו לקבל שריון ברשימת המפלגה. המטרה מבחינת אנשי נתניהו היא להפוך את אשכנזי לדמות הביטחונית הבכירה של הליכוד במערכת הבחירות, לאחר שגלנט איננו וראש השב"כ לשעבר אבי דיכטר נדחק למקום לא ריאלי.
מתברר כי אשכנזי סירב בחודשיים האחרונים להצטרף כמשוריין, אולם ביממה האחרונה הלחץ עליו גובר, כאשר הוא שוהה בחו"ל. לפי הדיווח, במסגרת המאמצים הוצעו לו הבטחות להשתלב בחמישייה הראשונה של רשימת הליכוד, כחלק מניסיון להעניק למפלגה חיזוק ביטחוני משמעותי. אשכנזי עצמו סירב למסור תגובה לדברים, ובמערכת הפוליטית מעריכים כי למרות המאמצים וההצעה המפתה, הסיכויים שהוא אכן יעשה את המעבר לליכוד עדיין נמוכים במיוחד.
אחד המכשולים המרכזיים הוא הקשר הקרוב בין אשכנזי לבין גדי איזנקוט, חברו הוותיק ומי שעומד כיום בראש מפלגת "ישר". השניים מכירים זה את זה עשרות שנים, ושמרו לאורך השנים על קשר אישי ופוליטי הדוק. בעבר אף התייחס אשכנזי לאפשרות שיצטרף למסגרת פוליטית בהובלת איזנקוט ואמר: "אני אעשה כל מה שנכון, ואם הדבר הנכון הוא שגדי יהיה בראש – אז שגדי יהיה בראש. מה שחשוב זו הממלכה, לא המלוכה. נקודה".
המאמצים הנוכחיים אינם הפעם הראשונה שבה נתניהו מנסה לקרב את אשכנזי לליכוד. כבר בשנת 2022 דווח כי מקורב לנתניהו הציע לרמטכ"ל לשעבר שריון ברשימת הליכוד, אולם אשכנזי דחה את ההצעה. לפי אותו דיווח, בליכוד ראו בו אז מי שעשוי למשוך מצביעים המזוהים עם המרכז והימין הממלכתי.
גם בחודשים האחרונים שמו של אשכנזי הוזכר במסגרת רשימת השמות שנבחנים לשריון בליכוד. בחודש יולי דווח כי בסביבת נתניהו נשקל צירופם של שורה של בכירים ממערכת הביטחון והמערכת הציבורית, כאשר אשכנזי הוגדר כאחד השמות המרכזיים מבחינת הפוטנציאל האלקטורלי.
כעת, כאשר הליכוד השלים את הפריימריז ומתקדם לעיצוב הרשימה הסופית לכנסת, סוגיית השיריונים הופכת משמעותית במיוחד. באתר הרשמי של הליכוד כבר פורסמו תוצאות הפריימריז לכנסת ה־26, והשלב הבא הוא גיבוש הרשימה בהתאם למקומות ששוריינו לראש המפלגה.
בסביבת נתניהו מעריכים כי הוא עשוי שלא להצליח לממש את כל השיריונים שביקש, ובמקרה כזה ייתכן שחלק מהמקומות יינתנו למועמדים שהגיעו למקומות שאינם ריאליים בפריימריז. בין השמות שעשויים ליהנות ממהלך כזה נמצא השר אבי דיכטר, שעשוי להיות מוקפץ למקום גבוה יותר ברשימה.
בינתיים, שאלת אשכנזי נותרה פתוחה. מבחינת נתניהו מדובר במהלך שעשוי להוסיף לרשימת הליכוד דמות ביטחונית מוכרת ובעלת ניסיון כרמטכ"ל וכשר, אך מבחינת אשכנזי המעבר לליכוד משמעותו שינוי פוליטי דרמטי, במיוחד על רקע הקשר עם איזנקוט וההיסטוריה הפוליטית של השניים.
הימים הקרובים עשויים להיות מכריעים: אם הלחץ שמפעילים גורמים המזוהים עם הליכוד יישא פרי, אשכנזי עשוי להפוך לאחד השמות הבולטים ברשימת המפלגה. אם יסרב פעם נוספת, נתניהו ייאלץ להמשיך לחפש את הדמות הביטחונית הבכירה שתוכל למלא את המקום שאותו ביקש לשמור עבור אשכנזי.
