המערכה בתימן מסלימה במהירות, והחות'ים הנתמכים בידי איראן ממשיכים לבסס את שליטתם לאורך חופי ים סוף, תוך שהם מגבירים את הלחץ על סעודיה. לאחר השתלטותם על העיר האסטרטגית מוח'א ועל שטחים הסמוכים למצר באב אל-מנדב, הכוחות החות'ים כבר מבצעים תקיפות לעבר מטרות סעודיות, ובהן בסיסים צבאיים ותשתיות הקשורות לתעשיית הנפט.
ההתפתחות המדאיגה מבחינת ריאד מגיעה לאחר שהחות'ים הצליחו להשתלט על כמויות משמעותיות של אמצעי לחימה וציוד צבאי שהיו בידי הכוחות התימניים הנתמכים בידי סעודיה. לפי דיווחים בתימן ובתקשורת הבינלאומית, בין השלל שנפל לידיהם נמצאים כלי רכב משוריינים מתוצרת אמריקנית, בהם כלי MRAP שנועדו להגן על הכוחות מפני מטענים ומארבים. סרטונים שהופצו לאחר נפילת מוח'א תיעדו אנשי חות'ים כשהם עושים שימוש בציוד האמריקני שננטש באזור.
על פי דיווח שפורסם היום, מדובר בכמות ציוד אמריקני ששווייה מוערך במיליוני דולרים. בחלק מהמקרים מדובר בציוד שסופק בעבר לסעודיה ולאיחוד האמירויות, ומשם הועבר לכוחות מקומיים בתימן.
האירוע אינו חסר תקדים. לאורך שנות מלחמת האזרחים בתימן כבר תועדו מקרים שבהם כלי נשק וכלי רכב מתוצרת אמריקנית שסופקו לבעלות בריתה של וושינגטון הגיעו בסופו של דבר לידי ארגונים חמושים, כולל החות'ים. בעבר תועדו בתימן כלי רכב אמריקניים מדגם MRAP, כלי נשק קלים וציוד צבאי נוסף שעברו בין גורמים שונים בשטח.
במקביל להשתלטות על הציוד, החות'ים ממשיכים להרחיב את הלחץ הצבאי על סעודיה. בימים האחרונים דווח על שיגורי טילים וכלי טיס בלתי מאוישים לעבר דרום המדינה, כאשר החות'ים טוענים כי הם תוקפים מטרות צבאיות ותשתיות אסטרטגיות. סעודיה מצדה ממשיכה בתקיפות אוויריות נגד עמדות החות'ים ובסיוע לכוחות הממשלה התימנית בניסיון לבלום את ההתקדמות.
ההסלמה הנוכחית משמעותית במיוחד בשל המיקום שבו התבססו החות'ים. השליטה במוח'א ובהמשך באיים הסמוכים לבאב אל-מנדב מעניקה להם אחיזה באזור ימי החולש על אחד מנתיבי השיט החשובים בעולם. גורמים בינלאומיים מזהירים כי התבססות חות'ית באזור עלולה לאפשר לאיראן ולבעלי בריתה להפעיל לחץ משמעותי על תנועת הספינות בים סוף, בזמן שבמקביל קיימת מתיחות קשה סביב מצר הורמוז.
במקביל, סעודיה ניצבת בפני דילמה קשה. ריאד מבקשת לבלום את התקדמות החות'ים, אך מעורבות צבאית רחבה יותר עלולה להביא להסלמה נוספת ולחשוף את שטחה למתקפות טילים וכטב"מים. לפי דיווחים, יורש העצר מוחמד בן סלמאן שוחח עם נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ וביקש סיוע אמריקני, אך וושינגטון אינה ממהרת להיכנס לעימות ישיר נוסף מול החות'ים.
בינתיים, הכוחות הנתמכים בידי סעודיה מנסים להתארגן מחדש לאחר האבדות והנסיגות האחרונות. לפי דיווחי AP, הלחימה המחודשת כבר הביאה למותם של מאות לוחמים ולעקירתם של יותר מ־80 אלף בני אדם מבתיהם, והחשש הוא שהמערכה תתפתח מחדש למלחמת אזרחים רחבת היקף.
המשמעות מבחינת סעודיה וארצות הברית אינה מסתכמת אפוא באובדן שטח. העובדה שציוד אמריקני שסופק לבעלות ברית באזור נותר בשטח ונפל לידי החות'ים מעניקה לארגון גם הישג תודעתי וגם אפשרות לעשות שימוש בחלק מהציוד, בעוד שהשליטה המתהדקת באזור באב אל-מנדב מציבה את החות'ים בעמדה אסטרטגית משמעותית מול סעודיה, ארצות הברית והסחר הימי העולמי.
