ארה"ב אישרה את מכירתם הפוטנציאלית של 48 מטוסי קרב חמקניים מסוג F-35 לייטנינג II מתוצרת לוקהיד מרטין לסעודיה. העסקה כוללת גם מנועים, ציוד תקשורת, חלקי חילוף ושירותי תמיכה. העסקה מוערכת בכ-24.3 מיליארד דולר, והיא מגיעה על רקע העמקת מעורבותה של סעודיה במלחמה במזרח התיכון.
בהודעה לקונגרס נטען כי העסקה לא צפויה לשנות את המאזן הצבאי במזרח התיכון. האמריקנים מסרו כי המכירה תחזק את יכולתה של סעודיה להתמודד עם איומים, לשפר את ההגנה על שטחה ולחזק את שיתוף הפעולה עם כוחות אמריקניים וכוחות נוספים באזור.
בהודעה של משרד החוץ האמריקאי נמסר: "המכירה תשתפר את היכולת של סעודיה להרתיע איומים באמצעות חיזוק ההגנה על העורף ושיפר שיתוף הפעולה עם כוחות אמריקניים, כוחות אחרים באזור ונאט"ו. המכירה המוצעת גם תגדיל את מצבת המטוסים המבצעיים של סעודיה ותשפר את יכולות ההגנה העצמית שלה בקרבות אוויר-אוויר ואוויר-קרקע".
האישור האמריקני מגיע לאחר דיווח בניו יורק טיימס, שלפיו גורמי מודיעין בארה"ב הזהירו מפני האפשרות שטכנולוגיה רגישה של מטוסי ה-F-35 תגיע לידי סין באמצעות סעודיה. חששות דומים עלו בעבר במהלך המגעים למכירת המטוסים לאיחוד האמירויות בשנת 2020. למרות החששות שהועלו בנוגע להגנה על הטכנולוגיה האמריקנית, מחלקת המדינה האמריקנית קידמה את העסקה והעבירה את אישורה במסגרת ההליך מול הקונגרס.
