יו"ר בל"ד סאמי אבו שחאדה משיב לבקשה לפסול את מועמדותו לכנסת ה־26, שהגישו עוצמה יהודית והשר איתמר בן גביר, ומנסה להסביר את הדברים שפרסם ב־8 באוקטובר 2023, יממה לאחר מתקפת חמאס.
במוקד תשובתו של אבו שחאדה עומד מאמר שפרסם ב־8 באוקטובר, יממה בלבד לאחר מתקפת חמאס. בתצהירו הוא מתייחס לעיתוי הפרסום וטוען כי הדברים נכתבו בסמוך לטבח, כאשר לדבריו "טרם התבררו ממדי" האירועים. אלא שהניסיון להסתמך על כך כהסבר לנסיבות הפרסום מעורר תמיהה, שכן כבר באותן שעות היה ברור כי מדובר במתקפת טרור חסרת תקדים, עם מאות נרצחים ועשרות בני אדם שנחטפו לעזה. גם אם המספרים המדויקים השתנו במהלך הימים שלאחר מכן, עצם היקף האסון כבר היה ידוע.
לצד ההסבר הזה, אבו שחאדה אינו מתכחש לחלוטין לפרסום ואף מודה כי כיום הוא רואה בו טעות. בכתב התשובה נטען כי המאמר "לא שיבח את הטבח שביצע חמאס ביישובי עוטף עזה, ואף אין בו עידוד או תמיכה במאבק מזוין". לפי התשובה, המסר המרכזי של המאמר היה שיש לבחור באפיק המדיני, להוציא את המהלך מידי חמאס ולהעבירו לידי הרשות הפלסטינית ומדינות ערב. עוד נכתב כי אבו שחאדה "הבהיר בכנות כי בדיעבד הוא סבור שטעה ושגה בפרסומו".
ההודאה הזו עומדת בניגוד לניסיון להציג את המאמר כחסר כל בעייתיות. גם עורכי דינו של אבו שחאדה אינם טוענים שהפרסום היה מושלם, אלא מבקשים להבחין בין ביקורת על תוכנו לבין העילה המשפטית הנדרשת כדי לפסול מועמד לכנסת. בתשובה נכתב כי "פירסום מאמר זה, אף אם אינו חף מבעייתיות אינו משנה את הטיעונים נגד פסילת מועמדותו של מר אבו שחאדה".
אבו שחאדה דוחה בתוקף את הטענה כי הוא תומך באלימות או במאבק מזוין. "הניסיון, במסגרת בקשת הפסילה דנן, לייחס למר אבו שחאדה תמיכה באלימות כאמצעי לקידום אג'נדה פוליטית הוא ניסיון נואל ומשולל בסיס, והוא דוחה אותו בשאט נפש", נכתב בתשובה.
בהמשך הוא מציג את עצמו כמי שפעל לאורך השנים לקידום עקרונות של צדק, שוויון ודמוקרטיה באמצעים פוליטיים. "מר אבו שחאדה פעל כל חייו לקידום עקרונות של צדק, שוויון ודמוקרטיה באמצעות הידברות, דיון מבוסס ידע ושכנוע", נכתב. עוד נטען בתשובה: "בנוסף, כאדם המחויב באופן עמוק לעקרונות האוניברסליים של זכויות אדם, הוא מתנגד באופן הנחרץ ביותר לשימוש באלימות כדרך פוליטית והוא מתנגד לפגיעה בחיי כל אזרח או אדם באשר הוא וללא קשר לזהותם האתנית, הלאומית או הדתית."
בתשובתו טוען אבו שחאדה כי כתביו "סולפו הוצאו מהקשרם", וכי אין ראיות המוכיחות תמיכה מצדו במאבק מזוין. עורכי דינו מפנים גם לתצהיר שמסר ולחוות דעת מקצועית של פרופ' אסעד גאנם, שנועדו לתמוך בגרסתו. עוד טוענת ההגנה כי הבקשה נשענת על אוסף התבטאויות ואינה מצביעה על "מסה קריטית" של ראיות שתצדיק את פסילת מועמדותו. אבו שחאדה מבקש אפוא למקד את הדיון בשאלה המשפטית, וטוען כי גם אמירות שעשויות להיות שנויות במחלוקת אינן מספיקות כשלעצמן כדי לעמוד ברף הנדרש לפסילת מועמד.
בסופו של דבר מבקש אבו שחאדה מוועדת הבחירות המרכזית לדחות את הבקשה ולאפשר לו להתמודד בבחירות לכנסת ה־26. "על יסוד האמור לעיל כולל תצהירו המפורט של מר אבו שחאדה וכן חוות הדעת המקצועית, מתבקשת הועדה הנכבדה לדחות את הבקשה ולאשר את התמודדותו של מר אבו שחאדה לבחירות לכנסת", נכתב בסיום התשובה.
כך, בעוד אבו שחאדה מבקש להדגיש כי אינו תומך באלימות וכי הוא מצטער בדיעבד על פרסום המאמר, אחד ההסברים המרכזיים שלו לפרסום הוא הנסיבות שבהן נכתב, זמן קצר לאחר תחילת המתקפה. השאלה עד כמה הסבר זה יכול להצדיק את תוכן הפרסום, ומה המשמעות המשפטית של הדברים, תעמוד כעת בפני ועדת הבחירות המרכזית.
