צעד דרמטי ומשמעותי נרשם הערב (מוצאי שבת) כאשר נשיא המדינה יצחק הרצוג חתם על קיצור תקופת המחיקה ברישום הפלילי של אלאור אזריה, ובכך החליט להיעתר לבקשתו ולאפשר לו לפתוח דף חדש בחייו. ההחלטה התקבלה בהתאם להמלצתו של שר הביטחון ישראל כ"ץ, אך בניגוד לעמדתם של הרמטכ"ל רב-אלוף אייל זמיר, ראש אכ"א והפרקליטות הצבאית.
המהלך מגיע כעשור לאחר האירוע שהסעיר את המדינה, כזכור, החייל אלאור אזריה חובש מגדוד שמשון של חטיבת כפיר, נאשם בכך שירה בראשו של מחבל מנוטרל ששכב פצוע על הקרקע דקות לאחר שביצע פיגוע דקירה.
בפנייתו לנשיא הרצוג אזריה הדגיש מפורשות כי הוא מכבד את ערכי צה”ל והם יקרים לו, וכיום, כאב לשני ילדים קטנים, הוא מבקש לחנכם לאור ערכים אלה. בפנייתו הוא הביע צער בין היתר על השלכותיה הקשות של הפרשה. יצויין כי כבר בפנייתו הראשונה, שהייתה לנשיא רבלין, הוא קבע כי בהתחשב בניתוח האירוע בדיעבד בלבד, הירי היה טעות מבצעית, ובדיעבד לא היה מבצע אותו.
בבית הנשיא נימקו בהרחבה את השיקולים והבהירו כי "לאחר שנים ארוכות שבהן נשא אזריה בתוצאות מעשיו, סבור הנשיא כי מכלול הנסיבות, חלוף הזמן והצער שהביע מצדיקים לאפשר לו לפתוח דף חדש בחייו. החלטה זו התקבלה גם ברוח הימים הללו ומתוך אמונה בחשיבותם של תיקון, פיוס והיכולת להמשיך קדימה."
עוד נמסר מבית הנישיא "בבסיס החלטת הנשיא עומדים ברוח תקופת הרחמים והסליחות בעם ישראל:
- פרק הזמן המשמעותי שחלף מאז הפרשה.
- העובדה שנשא בעונש שנגזר עליו.
- תקופת ההתיישנות על העבירות שביצע חלפה זה מכבר.
- נסיבותיו האישיות והמשפחתיות שהשתנו במהלך השנים.
- רצונו להסיר את החסמים הניצבים בפניו כיום בתחומי התעסוקה ולפתוח דף חדש בחייו."
הנשיא נתן משקל גם לנסיבות הרפואיות המורכבות שעימן התמודדה משפחת אזריה במהלך השנים שחלפו מאז פרוץ הפרשה, ולשינוי שחל בחייו של אלאור אזריה מאז. בהתחשב בכך, בחלוף כעשור, לאחר שאזריה נשא בעונשו ושילם את חובו לחברה, שהרמטכ"ל דאז רא"ל גדי איזנקוט קיצר את עונשו, סבור הנשיא כי הגיעה העת לאפשר לו להמשיך בחייו.
לצד זאת, הובהר כי אין בהחלטה משום התערבות בהליך המשפטי המקורי. נשיא המדינה מדגיש כי החלטתו אינה באה לערער או לפגום בהליך המשפטי שהתנהל בפרשה ואינה מהווה בחינה מחודשת שלו. הנשיא רואה בתפקידה של מערכת המשפט הצבאית כלי חיוני בשמירה על שלטון החוק, על ערכי צה״ל, על עקרונותיו ובפרט ההקפדה על טוהר הנשק. הנשיא מבהיר כי מוסד החנינה הוא מוסד של חסד, הוא אינו ערכאת ערעור. גם אזריה בפנייתו הבהיר כי אין לו כוונה לפתוח את הנושא מחדש.
שר הביטחון ישראל כ"ץ בירך על ההחלטה ואמר: "אני מברך את נשיא המדינה יצחק הרצוג על החלטתו לקבל את המלצתי לחון את אלאור אזריה ולמחוק את רישומו הפלילי. ערב יום הכיפורים, זו החלטה נכונה, אנושית וראויה, המבטאת את רוח הסליחה ואת האפשרות לפתוח דף חדש.
אלאור שירת כלוחם וכחובש קרבי מצטיין בחטיבת כפיר ונקלע לאירוע במהלך פעילות מבצעית מורכבת. לאחר עשור, לאחר שריצה את עונשו ושילם מחיר אישי ומשפחתי כבד, הגיע הזמן לאפשר לו להשאיר את העבר מאחוריו, לשקם את חייו ולבנות את עתידו. מתן החנינה מעביר מסר חשוב ללוחמי צה"ל ולבני משפחותיהם: אנחנו לא מפקירים לוחמים ולא משאירים אותם מאחור. אלאור, אני מחזק אותך ואת משפחתך ומאחל לכם גמר חתימה טובה ושנה של התחלות חדשות."
