פגישת הפסגה שנערכה ביממה האחרונה בין נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ לנשיא סין שי ג'ינפינג מעמידה את טהרן בפני סכנה קיומית, כאשר בכירי המשטר מבינים כי ללא המשך התמיכה מסין, הכלכלה המקומית המקרטעת תתקשה להחזיק מעמד מול חבל המחנק של הסנקציות האמריקניות.
כפי שפורסם על ידי העיתונאי דרור בלאזאדה ב'חדשות 14', גורם המקורב למשמרות המהפכה חשף כי איראן העבירה לסינים דרישות מוזהבות וקריטיות. לפי הדיווח, איראן ביקשה מסין שלושה דברים מרכזיים: כסף והלוואות, סיוע צבאי והמשך רכישת הנפט האיראני.
המהלך האיראני הנואש מגיע בהמשך למגעים קודמים שנערכו בדרג הגבוה, לאחר שבשבוע שעבר נפגש שר החוץ האיראני עבאס עראקצ'י עם שר החוץ הסיני בבייג'ינג. בטהרן מעריכים כי סין ורוסיה לא יאפשרו את קריסת המשטר, בעוד שטורקיה ופקיסטן עשויות לסייע בנתיבי מסחר וכספים, אך התמיכה הסינית נחשבת למשענת הבלעדית שמונעת פשיטת רגל מוחלטת.
מוקד הדרמה המרכזי שוכב כעת בלב הים, כאשר לפי המקורות שהובאו בפרסום, כ-50 מיליון חביות נפט איראני נמצאות כיום בים, ואולי אף יותר. הסינים, שמודעים היטב למצבה הכלכלי של איראן ולצורך הדחוף שלה בהכנסות, מנצלים את המצוקה ומפעילים לחץ כבד על מחירי הנפט.
המכשול האמריקני עלול למוטט את המהלך כולו. אם ארה"ב תציע לסין חלופות משמעותיות לנפט האיראני מוונצואלה או ממקורות אחרים, בייג'ינג עשויה לצמצם את הרכישות מטהרן כדי להימנע מחיכוך עם וושינגטון. במקביל, הבנקים ובתי הזיקוק בסין חוששים יותר מהסנקציות האמריקניות, מצב שמקשה עוד יותר על הזרמת המזומנים למשטר האיראני.
מבחינת המשטר האיראני, תוצאות המפגש בין טראמפ לשי עשויות להכריע באופן ישיר את היכולת להמשיך ולממן את הפעילות השוטפת, ככל שהטבעת הכלכלית סביב מקורות ההכנסה של טהרן הולכת ומתהדקת.
