צבא ארצות הברית פינה את כל מפציצי ה-B1 שהיו בבסיס חיל האוויר פיירפורד בבריטניה בחזרה לארצם – כך הודיע הפנטגון. המהלך הבהול משקף את רמת האיום הגבוהה והחשש הממשי בוושינגטון מפני פגיעה ישירה בכלי הטיס האסטרטגיים המתקדמים.
ההחלטה התקבלה בעקבות התרעות מודיעיניות ממוקדות; לפי דיווח בניו יורק טיימס, הסיבה לכך היא תוכנית איראנית חדשה לפגיעה בהם. ברקע הדברים עומדת תקרית חמורה שהתרחשה רק לאחרונה, כאשר לפני כשבוע חמישה נעצרו בחשד שניסו להפעיל מכונית תופת ליד הבסיס האמריקני. לפי אינדיקציות, החמישה פעלו בהכוונה איראנית. העברת המפציצים נעשתה בשל איומים חדשים שהגיעו לידי מפקדים בצבא האמריקני בנוגע לתוכנית איראנית לפגוע בבסיס, כך לפי הניו יורק טיימס.
בוושינגטון אישרו את הפרטים אך נמנעו מלחשוף את לוחות הזמנים המבצעיים המדויקים עד להשלמת הפינוי; בהודעה הרשמית של הפנטגון, נאמר כי "בעוד בטיחות מבצעית לא איפשרה לנו לאשר את התנועה של הכלים והכוחות שלנו בזמן אמת, אנחנו יכולים לאשר כעת כי כל המפציצים האמריקניים שהיו בבסיס חיל האוויר פיירפורד הוחזרו לבסיסי הבית שלהם בארה"ב". גורמים אמריקנים ששוחחו עם עיתון הניו יורק טיימס הוסיפו כי העברת המפציצים נעשתה "במהירות, בשל איומים חדשים שהגיעו לידי מפקדים בנוגע לתוכנית איראנית לפגוע בבסיס".
בתוך כך מתברר כי מאחורי סיכול התוכנית הקטלנית עמדה פעילות סיכול ישראלית ענפה. אתמול ראש הממשלה בנימין נתניהו אמר בריאיון ל"דיילי מייל" הבריטי כי שירותי המודיעין הישראליים סיפקו מידע מקדים לעמיתיהם בבריטניה בנוגע ל"מתקפה הרצחנית" שתוכננה בתמיכת איראן נגד בסיס חיל האוויר הבריטי בפיירפורד. "זה נעצר. זה נמנע", אמר נתניהו והדגיש כי ללא המודיעין שישראל סיפקה "זה כנראה היה קורה ואנחנו לא יודעים כמה אזרחים בריטים היינו מאבדים". נתניהו התייחס לבריטניה כבת ברית של ישראל, אך תקף את ממשלת הלייבור בהנהגתו שלו אנדי ברנהאם בהקשר של שיתוף המודיעין: "זו צביעות שקשה לתפוס".
