ארצות הברית מגבשת מענה צבאי נרחב אל מול התוקפנות האיראנית המתמשכת, כאשר על הפרק עומדת מתקפה מוחצת וממוקדת שנועדה לשתק את יכולות השיגור והפיקוד של משטר האייתוללות.
הפרטים סביב התוכניות האופרטיביות נחשפו בעיתון "ניו יורק טיימס", שם דווח כי הפנטגון הכין לבקשת הנשיא דונלד טראמפ תכניות מבצעיות לחידוש התקיפות נגד איראן, המתמקדות במבצע אינטנסיבי בן שלושה ימים. התכניות, שנדונו בדיון בראשות סגן הנשיא ג'יי די ואנס בקמפ דייוויד, מיועדות לפגוע בארסנל הטילים והכטב"מים של משמרות המהפכה, בבסיסי פיקוד ובמתקני אנרגיה. עם זאת, טראמפ הבהיר כי לא יאשר תקיפה לפני בחירות האמצע בארצות הברית ב-3 בנובמבר, וציין כי הצדדים מנהלים "שיחות מועילות".
מאחורי הקלעים נרשמת מחלוקת על עיתוי הפעולה והיקפה, כאשר הנשיא בולם בשלב זה מהלכים התקפיים מיידיים; על פי גורמים אמריקניים, בחודשים האחרונים הציגו הפנטגון וצוות הביטחון הלאומי חמש הצעות שונות למבצעים צבאיים נגד איראן או המורדים החות'ים בתימן, אך טראמפ הטיל וטו על כולן. הערכות בממשל גורסות כי הנשיא ימתין עד לאחר הבחירות בישראל ב-27 באוקטובר ובחירות האמצע בארצות הברית בשבוע שלאחר מכן בטרם לקבלת החלטה. במקביל, הדיפלומטיה מול טהראן נמשכת באמצעות מתווכים, אך נתקלת בקשיים סביב תוכנית הגרעין: וושינגטון דורשת להגיע להסכמות בנושא הגרעיני תחילה, ואילו איראן מתעקשת להותיר זאת לסוף.
למרות ההמתנה המדינית, בשטח נרשמת היערכות מלחמתית בקנה מידה היסטורי שנועדה להרתיע את טהרן ולאפשר מכת אש מיידית. במקביל להיסוס בבית הלבן, הצבא האמריקני מרכז באזור כוח אש אדיר. בסוף אוקטובר ישהו במזרח התיכון שלוש נושאות מטוסים: "תיאודור רוזוולט", "ג'ורג' בוש" ו"ג'ורג' וושינגטון", לצד עשרות כלי שיט, מאות כלי טיס ויותר מ-20,000 מלחים וחיילי מארינס. זוהי פריסה חסרת תקדים של שלוש נושאות מטוסים באזור שלא נראתה מאז שנת 2003.
הדחיפות האמריקנית מונעת גם מההתעצמות והתעוזה הגוברת של הכוחות האיראניים במפרץ ובמרחב כולו. בפנטגון מביעים דאגה מהשתכללות הטקטיקות האיראניות, שכללו פגיעה בלפחות 13 עד 20 מכליות נפט מאז ספטמבר ושימוש בתצלומי לוויין מחברות סיניות לצורך פגיעה מדויקת בבסיסים אמריקניים. השיפור ביכולות האיראניות מחייב שימוש בכמות גדולה יותר של מיירטים, דבר המכביד על המלאים של ארצות הברית ואילץ את פיקוד המרכז לשנוע חימוש מאירופה ומאסיה. במקביל, משרד האוצר האמריקני הטיל ביום חמישי סנקציות על 17 כלי שיט בצי הצללים האיראני, בניסיון להדק את הלחץ הכלכלי במקביל לאיום הצבאי הממשי.
