צה״ל מקדם הקמת חיל חדש שיתמקד בהגנה מפני איום הרחפנים, שהפך לאחד האתגרים המרכזיים בשדה הקרב. מפקד זרוע היבשה, האלוף נדב לוטן, מוביל בימים אלה את הקמת חיל הגנת הרוק״ק – הרום הקרוב לקרקע.
לפי פרסום של העיתונאי אמיר בוחבוט בוואלה, ההחלטה שהתקבלה בצה״ל היא לבסס את החיל החדש על גדודי חי״ר הגבולות. חמשת הגדודים, שמופקדים כיום על הגנת גבול ירדן, גבול מצרים וקו התפר ביהודה ושומרון, יידרשו להרחיב את פעילותם ולהתמודד גם עם איומים אוויריים בגובה נמוך, ובהם רחפנים מתמרנים.
על פי ההערכות, גדוד נוסף שישתלב בחיל יהיה גדוד ההגנה האווירית הטקטי, שהוקם במהלך המלחמה בעקבות האיומים שהתגלו מרצועת עזה ומלבנון. לצורך הקמת החיל יוקצו משאבים נוספים מזרוע היבשה, לרבות הרחבת מערך ההדרכה ופיתוח בית ספר ייעודי להפעלת רחפנים במשימות הגנה.
המהלך נועד לתת מענה לאיום שצה״ל מתמודד עמו כבר יותר מעשור, אך היקפו והשלכותיו התחדדו מאז מתקפת 7 באוקטובר. בתחילת המלחמה הפעיל חמאס רחפנים נגד כוחות צה״ל, ובהמשך השתמש חיזבאללה ברחפנים נגד כוחות בדרום לבנון ונגד יעדים בעורף הישראלי.
האיום אינו מוגבל לזירות הלחימה. בגבולות מצרים וירדן נעשה שימוש ברחפנים כבדים להברחת אמצעי לחימה וסמים, כאשר חלקם מסוגלים לשאת מטענים במשקל עשרות קילוגרמים. בצה״ל נערכים גם לאפשרות שהאיום יתרחב בגזרת יהודה ושומרון ובגבול סוריה.
במקביל להקמת החיל, משרד הביטחון וצה״ל מקדמים פיתוח ורכש של מערכות נגד רחפנים, הן באמצעות חברות ישראליות והן באמצעות טכנולוגיות מחו״ל. מערכות שונות כבר מוצבות בשטח, במטרה להתמודד עם מגוון רחב של איומים, לרבות רחפני סיב אופטי שקשה לזהותם באמצעים המקובלים.
ההתמודדות עם רחפנים כוללת שימוש ברשתות, הפעלת רחפנים ליירוט רחפנים אחרים וירי מהקרקע. לצד זאת, זרוע היבשה כבר מפעילה יכולות בתחום, ובכללן איסוף מודיעין באמצעות רחפנים של יחידה 9900 באגף המודיעין.
בהתאם לכך, צפוי אמ״ן להיות מעורב גם בגיבוש תורת הלחימה בתחום, בקביעת שיטות ההפעלה, בהגדרת צורכי הרכש והטכנולוגיה ובהכשרת הכוחות. הקמת החיל נועדה לרכז את המאמץ ולהרחיב את יכולות ההגנה מול האיום המתפתח.
