הרמטכ"ל אביב כוכבי אמר לאנשי המילואים הבכירים לקראת התרגיל השנתי הגדול של צה"ל כי "התרגיל יתקיים גם אם המחיר יהיה 1,000 נדבקים, כי אין לנו ברירה". כך דווח הבוקר בעיתון 'ידיעות אחרונות'
האמירה הזו הפתיעה את חלקם, והם ניסו לאתגר אותו בשאלות כדי להבין טוב יותר את אמירתו. כוכבי אמר להם שהתרגיל קוצר משבוע לשלושה ימים, וכי צפויים להשתתף בו אלפי חיילים, רובם סדירים, היתר מילואימניקים.
"אני מודע לסיכונים, אבל אתם צריכים לזכור שאף אחד לא מודיע לנו מתי המלחמה אמורה לפרוץ. אנחנו צריכים לוודא שהמכונה של צה"ל עובדת. נעשה הכל כדי לצמצם את מספר הנדבקים, אבל התרגיל יתקיים. העובדה שיש קורונה לא יכולה לשתק את צה"ל. כבר ביטלנו תרגילים ואנחנו חייבים לאמן את הכוחות ולשפר אותם. האחריות עליי. אני מנהל את הסיכונים, והכשירות של צה"ל לא יכולה להיפגע".
גורמים צבאיים מסרו בתגובה כי הרמטכ"ל מעוניין לשמור על הכשירות המבצעית של צה"ל, ובוודאי לא לעודד הדבקה.
דברי כוכבי מגיעים כאשר ברקע יש התפרצויות קורונה במספר יחידות: בבית הספר לקצינים נדבקו עשרות, בחטיבת כפיר נדבקו עשרות טירונים. הדבקות יש גם במחנה 80 ובחיל הים: 36 לוחמים מספינת אח"י להב אובחנו כחולי קורונה, עשרות נוספים נשלחו לבידוד.
