דובר צה"ל התיר הבוקר (שלישי) לפרסום כי ארבעה לוחמי גבעתי נהרגו ושבעה נפצעו, בהם חמישה באורח קשה, במהלך פעילות ברפיח. הפצועים פונו במסוקים לבתי החולים במנחת חירום שסמוך לציר פלדלפי ברפיח.
בסביבות השעה 13:00 הכוח הגיע לבניין בן 3 קומות, שתוכנן להיכנס אליו במסגרת ההתקפה כדי לטהר אותו. לפני הכניסה למבנה, הכוח זרק פנימה ״מטען טלטול נפח״ – זה אמצעי צה״לי שאמור להפעיל מלכודים בתוך מבנים, אם יש כאלה. מכיוון שלא הופעל אף מטען, הכוח סבר שהמבנה לא ממולכד – ונכנס פנימה.
אלא שזמן קצר לאחר הכניסה, המבנה התפוצץ – וחלקו קרס על הלוחמים. שניים מהלוחמים נהרגו במקום, ובשל קריסת הבניין החל תהליך מורכב של חילוץ לכודים מתוך ההריסות.
בעקבות הקריסה, כוחות חטיבת החילוץ של פיקוד העורף יחד עם כוחות כב"ה הוקפצו למקום, הצליחו לחלץ לוחם אחד שנלכד כשהוא בחיים, והוא פונה במצב קשה לבית חולים. בהמשך חולצו מהמקום 2 לוחמים נוספים כשהם ללא רוח חיים.
כלל הפצועים פונו מהמקום במסוקים, שלראשונה נחתו בסמוך לציר פילדלפי לחילוץ. לאחר התקרית, בסריקות במבנה הממולכד – הכוח גילה פיר מנהרה תת קרקעי עם מדרגות, ובהמשך חקירה מודיעינית מבינים שמדובר בבית של פעיל מרכזי בחמאס.
הלוחמים שנפלו בתקרית הקשה הם רס"ן טל פשבילסקי (שאולוב), בן 24 מגדרה, מפקד פלוגה בהכשרה בסיירת גבעתי. סמ"ר איתן קרלסברון, בן 20 ממודיעין-מכבים-רעות, לוחם בסיירת גבעתי. סמל אלמוג שלום, בן 19 מקיבוץ חמדיה, לוחם בהכשרה בסיירת גבעתי. סמל יאיר לוין, בן 19 מגבעת הראל, לוחם בהכשרה בסיירת גבעתי.
ראש המועצה האזורית בנימין ויו"ר מועצת יש"ע ישראל גנץ, ספד לסמל יאיר לוין הי"ד: "יאיר, בחור יפה תואר, מטובי בנינו נפל היום כגיבור בקרבות ברפיח נגד האוייבים הארורים שלנו בעזה. הוא חלם להתגייס לסיירת גבעתי, התאמן לשם כך כדי להיות הכי טוב שיש בהגנת העם והארץ וכך הוא היה. אנחנו שולחים חיבוק גדול להורים, לאחים וכן לסבא וסבתא משה וציפי פייגלין. אנו חייבים ליאיר ולחבריו את הניצחון שיבוא ואת תקומת המדינה שלנו ".
על אלמוג שלום הי"ד אמר גנץ: "אלמוג, מהטובים שבבחורים ובלוחמים, נפל אתמול בקרבות הקשים ברפיח יחד עם שלושה מחבריו. הוא רצה את הטוב ביותר גם בשירות הצבאי והתגייס לסיירת גבעתי לשירות מפרך למען המדינה, העם וארץ ישראל שכה אהב. עם ישראל חייב להם את המשך קיום המדינה בראש זקוף וגאה כמו שהם היו וכפי שהם רצו שנהיה. אנחנו שולחים חיבוק גדול לאבא סימן טוב, לאחים ולכל המשפחה".
