האכזבה מתגובת חמאס האחרונה להצעת המתווכות לעסקת חטופים והפסקת אש, מובילה את ישראל וארצות הברית לבחון "צעדים חדשים" ואפשרויות פעולה חלופיות. בימים האחרונים התבטאו בנושא ראש הממשלה בנימין נתניהו, נשיא ארה"ב דונלד טראמפ ושר החוץ האמריקני מרקו רוביו, כולם קוראים לשינוי כיוון במדיניות כלפי חמאס.
האמירות של טראמפ, רוביו ונתניהו על שינוי משמעותי בלחימה תואמו מראש, והם שוחחו טלפונית לאחר תגובת חמאס. ההבנה בוושינגטון ובירושלים היא שחמאס "מושך זמן" ואינו מעוניין להגיע להסכם בסבב המגעים הנוכחי. ארגון הטרור מאמין כי לחץ פנימי ובינלאומי יכפו על ישראל לסיים את המלחמה בתנאים הנוחים לו.
בין אותן חלופות שנשקלות, ניתן למנות כמה נתיבי פעולה מרכזיים: הפעלת לחץ על הנהגת חמאס בחו"ל כולל חיסולים של בכירים בארגון השוהים מחוץ לרצועה, או דרישה אמריקנית וישראלית להסגרתם למשפט. כמו כן נשקל איום בתפיסה קבועה של שטחים נוספים ברצועה, או אף הגליה של גורמים בחמאס, במידה שארגון הטרור לא ישחרר את החטופים בתוך זמן קצוב.
נשיא ארה"ב, דונלד טראמפ, רמז בסוף השבוע כי הגיע הזמן שישראל תסלים עוד יותר את המלחמה כדי "להיפטר" מחמאס ו"לסיים את העבודה". עם זאת, בישראל לא בטוחים אם מדובר בטקטיקת מו"מ בלבד מצד טראמפ, או בשינוי כיוון אמיתי המעניק "אור ירוק" לנתניהו להשתמש באמצעים צבאיים קיצוניים יותר.
"זה נורא מה שקרה עם חמאס, משכו את כולם באף," אמר טראמפ. "נראה מה יקרה. נראה מה תהיה התגובה של ישראל לזה. אבל זה מתחיל להיראות שהגיע הזמן."
