המתח בזירה הבינלאומית מתגבר בעקבות הודעת שלושת מדינות אירופה בהן, בריטניה, צרפת וגרמניה כי בכוונתם להחזיר את הסנקציות הקשות שהוסרו מאיראן במסגרת הסכם הגרעין הבינלאומי שנחתם ב-2015. המדינות הללו, המכונות בקהילה הבינלאומית "E3", שולחות אות ברור לרפובליקה האיסלאמית: חזרה לשולחן הדיונים הדיפלומטיים עד תום אוגוסט הנוכחי, או הפעלת הליך החזרת הסנקציות המלא.
האזהרה האירופית נשלחה במכתב שהעבירו אמש שרי החוץ של המדינות, למזכיר הכללי של האו"ם. במסמך נמסר כי ההכנות להפעלת מנגנון החזרת הסנקציות יבוצעו עד סוף החודש הנוכחי, אלא אם תושג התקדמות מדינית משמעותית בנושא הגרעיני. עם זאת, המדינות האירופיות הותירו פתח קטן לדיפלומטיה, כשהן מציינות כי ייתכן ודחיית המועד האחרון אוקטובר עדיין אפשרית, בתנאי שאיראן תגלה נכונות אמיתית לדיונים מהותיים.
בטהראן, החששות מתגברים מפני התרחיש הקיצוני. גורם איראני בכיר, שדבריו פורסמו בעיתון הטלגרף הבריטי, תיאר את האפשרות של החזרת הסנקציות כ"איום קיומי" על המשטר. לדבריו: "הרפובליקה האיסלאמית לא מחזיקה ביכולת כלכלית או צבאית שתאפשר לה לעמוד בפני החזרת הסנקציות. זה יוביל למחאות של הציבור והפעם זה עלול להיות שונה".
הגורם האיראני הוסיף והדגיש את חומרת המצב: "הפעלת הסנאפבק עלולה להיות הרסנית יותר ממלחמה". על פי עדותו, המועצה העליונה לביטחון לאומי במדינה כבר דרשה מלשכת הנשיא לפעול למציאת מוצא דיפלומטי "לפני שיהיה מאוחר מדי".
ההבדל בין המצב הנוכחי לזה ששרר בעת חתימת ההסכם המקורי ברור לכולם בטהראן. "כולם פה מבינים שהמצב לא דומה למה שהיה לפני עשר שנים, כשנחתם ההסכם. אין כבר מרחב טעות", הדגיש הבכיר האיראני.
בימים האחרונים התפרסמו דיווחים על אפשרות לחידוש השיחות בין איראן לארצות הברית בבירת נורווגיה, אוסלו. עם זאת, עד כה לא התקבל אישור רשמי לקיומן של פגישות כאלה, והן נותרות בגדר ספקולציות.
אם הליך החזרת הסנקציות אכן יופעל, צפויה להיות מוחזרת כל מכלול הסנקציות שהוטלו על איראן על פי החלטת מועצת הביטחון מספר 1929 משנת 2010. מדובר בסנקציות מקיפות הכוללות הגבלות כלכליות כבדות, מניעת ייצוא נפט, וסנקציות המכוונות לתעשייה הצבאית ולתוכנית הטילים האיראנית.
