אחרי שנים של תכנון ודיונים, החלה אתמול (שני) הבנייה בפרויקט הדגל של הנשיא דונלד טראמפ במתחם הבית הלבן: הקמת אולם נשפים חדש ורחב ידיים. צוותי עבודה וכלים כבדים החלו בהריסת חלקים מהאגף המזרחי ההיסטורי, כדי לפנות מקום לאולם החדש.
האולם החדש מתוכנן לכלול למעלה מ-650 מושבים ולהתפרש על פני שטח עצום של כ-90,000 רגל מרובע. האולם הנוכחי בבית הלבן יכול להכיל כ-250 אורחים בלבד, ולעיתים קרובות מתקשה להכיל אירועים רשמיים גדולים המארח הנשיא.
טראמפ עצמו אישר את תחילת העבודות במהלך נאום בחדר המזרחי, כשאמר והצביע על הקיר מאחוריו: "בצד השני, יש הרבה עבודות בנייה, שאולי תשמעו עליהן מעת לעת". לאחר מכן פרסם ברשת החברתית שלו Truth Social כי מדובר ב"פרויקט הנחוץ כל כך", וציין כי זהו חלום "של כל נשיא במשך יותר מ-150 שנה" לבנות אולם נשפים רשמי לבית הלבן.
עלות הפרויקט מוערכת ביותר מ-250 מיליון דולר. טראמפ הצהיר עוד ביולי כי המימון יגיע מכספו הפרטי ומגיוס תרומות פרטיות. הבנייה, שצפויה להימשך עד השנה הבאה, מהווה את השינוי האדריכלי המשמעותי ביותר במתחם מזה למעלה ממאה שנה.
על פי דיווח ב"וול סטריט ג'ורנל", במשרד האוצר האמריקני הזהירו את העובדים שלא לשתף צילומים של העבודות ללא אישור. זאת מתוך חשש כי תמונות ההרס והבנייה יובילו לביקורת רבה מצד המפלגות הדמוקרטיות וגורמים נוספים.
