עם שובו של אבינתן אור משבי ארגון הטרור חמאס, שם שהה במשך שנתיים, התגלתה תופעה פיזיולוגית יוצאת דופן: משפחתו מדווחת כי אבינתן איבד כ-3 סנטימטרים מגובהו במהלך תקופת השבי. התופעה המעניינת מעוררת שאלות בנוגע להשפעת תנאי השבי והקיפאון התנועתי על גוף האדם.
אילנה למל-ליבשיץ, מנהלת מערך הפיזיותרפיה בקופת חולים מאוחדת, הסבירה בראיון לאתר וואלה כי התופעה קשורה באופן ישיר לחוסר בתנועה ממושכת, המשפיעה על הדיסקים הבין-חולייתיים בעמוד השדרה.
הדיסק, שהוא מבנה סחוסי דמוי כרית בין חוליות עמוד השדרה, משמש כבולם זעזועים ואחראי לגמישות. הדיסק אינו מקבל אספקת דם ישירה, ולכן הוא תלוי בתהליך של דיפוזיה (מעבר נוזלים וחומרים מזינים) כדי לשמור על תקינותו.
למל-ליבשיץ הסבירה: "התנועה חיונית ונדרשת לחידוש החומרים המזינים את הדיסק. כאשר אנחנו זזים (מתכופפים, מתיישרים, מסתובבים, הולכים), נוצר עומס דינמי על הדיסק, והדחיסה 'סוחטת' אותו ומסייעת לסילוק פסולת. כשאנחנו מפסיקים לזוז, נוזלים וחומרי הזנה חוזרים פנימה". כשאדם אינו זז במשך זמן רב, כפי שאירע בשבי: "ככל שאין תנועה, יש פחות הזנה והדיסק מתנוון, ומאבד מגובהו ומגמישותו".
לשאלת הסיכוי להשבת הגובה שאבד, השיבה למל-ליבשיץ כי מדובר במקרה ייחודי, שכן אובדן גובה מתרחש בדרך כלל בהזדקנות, ואבינתן הוא גבר צעיר. "זו שאלה שאנו לא ממש יודעים לענות עליה," הודתה, אך הוסיפה בנימה אופטימית: "עתה, עם חזרתו מהשבי, בהחלט ייתכן כי חזרה לפעילות גופנית סדירה והשלמת החוסרים התזונתיים יחזירו לדיסק את גמישותו ותנועתו".
