מליאת הכנסת אישרה בקריאה ראשונה את הצעת חוק-יסוד: לימוד תורה של חברי הכנסת משה גפני ויעקב אשר. 63 חברי כנסת תמכו בהצעה, אל מול 53 מתנגדים, והיא תוחזר לדיון בוועדת הכנסת, להמשך הכנת החקיקה. מוקדם יותר הוחלט להפריד בין החוק שיזם גפני, לחוק זהה של דרעי, זאת בשל דרישות פרוצדוראליות.
למרות אישור החוק, גם בקואליציה היו חברי כנסת סוררים שהתנגדו להצעה ואלו שמותיהם של הח"כים שייזכרו לדראון עולם: יולי אדלשטיין (הליכוד), שרן השכל (תקווה חדשה) ומשה סלומון (הציונות הדתית). על פי ההצעה, מוצע לעגן בחוק יסוד את ערך לימוד התורה כערך יסוד במורשת העם היהודי ובמדינת ישראל, "כדי לקבוע הכרה בלימוד התורה כערך יסוד וליצור מאזני צדק אל מול ערכי יסוד אחרים במדינה".
יוזם ההצעה, ח"כ משה גפני אמר במליאה: "העם היהודי סבל מרדיפות. הוא העם היחיד ששרד את כל אלפי השנים האלה. לא רק שהעם היהודי שרד, הוא חזר לארצו, נס גלוי. מה שהיה שונה בעם היהודי מכל העמים הוא לימוד התורה. אדם יהודי במדינת ישראל – רוצה שיהיה חוק-יסוד לימוד תורה, בין יתר חוקי היסוד. כיום, אדם שלומד תורה ועובר ברחוב, יכולים להכניס אותו למעצר. אני סבור שיש זילות בלימוד התורה ובערך שמדינת ישראל נותנת ללימוד התורה, לימוד התורה הוא מה שמחזיק אותנו כעם".
בדברי ההסבר להצעה נכתב: "בעת הכנת הצעת חוק היסוד לקריאה השנייה ולקריאה השלישית תבחן ועדת הכנסת אם יש לחקיקה המוצעת השלכות כלשהן על התנהלות רשויות השלטון לאורה. להערכת אגף התקציבים במשרד האוצר, בשלב זה לא ניתן להעריך את העלות התקציבית של החקיקה, שכן לא ברור אילו פעולות נגזרות מהנוסח המוצע".
יו״ר ש״ס אריה דרעי אמר בתגובה לאישור החוק: ״הערב הרמנו את קרן התורה! אישורו בקריאה הראשונה של חוק יסוד: לימוד תורה שתנועת ש״ס הובילה בנחישות, הוא תחילתו של תיקון היסטורי והכרה של מדינת ישראל בערכה העליון של התורה ובמעמדם של לומדי התורה, הנושאים על כתפיהם את קיומו הרוחני של עם ישראל. בעזרת ה׳ נמשיך עד להשלמת החקיקה בקריאה שנייה ושלישית, כדי לעגן אחת ולתמיד את מעמדה של התורה ואת הכבוד הראוי ללומדיה".
ח"כ מאיר פרוש בירך גם הוא על האישור ואמר: "מדובר בחוק חשוב ומהותי, אשר בא לאשרר את המובן מאליו לכל יהודי ירא שמים. אישור בקריאה ראשונה זהו צעד בכיוון הנכון, אך אנו מצפים שהחוק יאושר עוד בכנסת הזו בקריאה שניה ושלישית. המסר שיוצא היום מהכנסת הוא שיש כבוד ללומדי התורה ורוב חברי הכנסת מתנגדים לרדיפת בני הישיבות ואברכי הכוללים".
יו”ר סיעת יהדות התורה ח”כ אורי מקלב: "אישור הצעת החוק הוא צעד מתבקש ומשמעותי בדרך להשבת המעמד הראוי ללומדי התורה. המתנגדים לחוק בחרו להתנתק מהשורשים ומהחיבור של העם היהודי לתורה. ההתנגדות לחוק נשענת על פופוליזם, הכפשות והסתה נגד לומדי התורה. התורה לא צריכה חוק יסוד – המדינה היא זו שצריכה חוק יסוד, כי אין לה זכות קיום בלי התורה. בעת הזו, כשהתורה ולומדיה נעשו למרמס, חובתנו לעגן את מעמדה של התורה ואת כבודה. נעשה זאת בשליחות, בלהט ובנחרצות. ואם הדרך תדרוש מאבק – נילחם על זה עד הסוף".
ח״כ יעקב אשר בתגובה לאישור חוק יסוד לימוד תורה במליאת הכנסת: ״זהו חוק היסטורי שמבטא את ההכרה בכך שלימוד התורה אינו רק זכות, אלא ערך יסוד מרכזי בחיי העם היהודי ובזהותה של מדינת ישראל. התורה ליוותה את העם היהודי לאורך הדורות, ושמרה על קיומו ועל ייחודו גם בזמנים הקשים ביותר״.
