מליאת הכנסת אישרה בקריאה ראשונה את הצעת חוק יסוד: לימוד תורה, ובמהלך הדיון נשא יו"ר סיעת יהדות התורה, ח"כ אורי מקלב, נאום נרחב שבו תקף את הביקורת על החוק וטען כי היא נובעת מחוסר הבנה של מקומה של התורה בזהות היהודית ובמדינת ישראל.
מקלב פתח בהתייחסות לטענות שהושמעו נגד החוק ואמר: "לצערי, שמענו הרבה דברים שבעצם אין להם שום קשר לחוק. מה לא שמענו? החוק הזה הוא בעצם 'תקציב לישיבות', החוק הזה הוא 'אנטי ציוני', ועוד דברים כאלה שבעצם חלקם היו פופוליזם שלא קשור בכלל לחוק. כל הפוליטיקה והמאבקים שיש במדינת ישראל בתקופה האחרונה – כולם התנקזו לתוך החוק הזה."
בהמשך התייחס לדבריו שלדבריו משקפים חוסר היכרות עם משמעות לימוד התורה: "לצערי, אדוני היושב-ראש, שמענו הרבה בורות. אני לא יודע אם לקרוא לזה בורות, בגלל שבורות זה כשלא מחנכים לזה. היום בבתי הספר היסודיים, בתיכונים, וגם באקדמיה, לא מלמדים על מהות התורה. הלוואי שהיו לומדים פה 10% ממה שבארצות הברית מלמדים על עשרת הדיברות, על דברים בסיסיים ועל ערך לימוד תורה."
בהמשך נשא מקלב את אחד הקטעים הבולטים בנאומו, כששאל: "איך אפשר, כשאין בסיס וכשלא מבינים שזה הבסיס שלנו כאומה? מה זה העם היהודי? במה העם היהודי הוא העם היהודי במדינת ישראל? מה, שיש כאן איזה מאכל לאומי – פלאפל או שווארמה? יש דגל ויש המנון – את זה יש בכל מדינה. במה זה נקרא העם היהודי שאתה אומר 'אני העם היהודי'?"
לדבריו, עצם זכות הקיום של העם היהודי בארץ ישראל נובעת מהתורה. "אין ספק שהכל נובע מתוך התורה. זו זכות הקיום, זו הזכות שאנחנו יושבים בארץ. אנחנו לא יכולים להגיד שהזכות שלנו לשבת בארץ היא בגלל שהקונגרס הציוני החליט, או בגלל נאום של הרצל או בן גוריון. אם מסתכלים בתוכן הנאומים, זכותנו לבוא ולהתיישב בארץ היא בגלל ההבטחה, 'ארץ אבותינו'. הדבר היסודי הזה מופיע בתורה, ולכן אנחנו יכולים להגיד שזו ההבטחה וזו זכות הקיום."
מקלב הוסיף: "אין ציונות בלי שיש מאחוריה תורה! ציונות לבדה זה דבר חלול, אין בה שום דבר. מי שאומר 'האחיזה', מכל מה שנאמר בשני הצדדים, זה רק כשיש מאחורה בסיס של תורה שהוא הערך. כל הערכים שיש בסוף מתכנסים לתורה. יש כאלה שרוצים להגיד שהערך הוא מידות טובות, זולת, שוויוניות – ודאי שזה ערך, שמירת שבת זה ערך, אבל הכל מתנקז לשם."
לקראת סיום נאומו התייחס לעצם הצורך בחקיקת חוק יסוד בנושא לימוד התורה וטען כי הוא נובע מהיחס הציבורי כלפי בני הישיבות. "ומה שמענו? שיש הידרדרות של הכנסת. נכון, גם אני חושב שיש הידרדרות. אם היינו צריכים להגיע למצב שצריך לחוקק חוק יסוד של לימוד תורה, זה לא הגיע סתם באוויר. זה הגיע מכיוון שאנשים שלומדים תורה מוצגים כעבריינים."
לדבריו, "הייתי בבית משפט צבאי השבוע. היו שם דיונים על חיילים שסחרו בנשק, שהתנהגו כעבריינים עם עבירות קשות מאוד. ומצד שני, שדרה של אנשים שכל החטא שלהם היה שלמדו תורה."
"אם היינו שומעים שבארצות הברית מחוקקים עכשיו חוק על חשיבות הדמוקרטיה כערך, היו אומרים 'מה קרה עכשיו? הרי זה הבסיס!'. זה שאנחנו היום צריכים לחוקק חוק שבא להגיד מה זה ערך לימוד תורה, זה הכל בגלל שמערערים את הדבר הזה. זה הבסיס לחקיקה, ואני מודה לכם מאוד."
