בעוד ארצות הברית מנהלת שיחות אינטנסיביות עם טהרן במטרה להגיע להסכם ביניים, התגבשה בוושינגטון הערכה מדאיגה: גורמים אמריקנים סברו כי ייתכן שישראל תכננה לחסל את בכירי צוות המשא ומתן האיראני.
על פי דיווח שפורסם היום (חמישי) ב"ניו יורק טיימס", גורמים אמריקנים בהווה ובעבר העידו כי בממשל שרר חשש ממשי שמהלך כזה יוביל לקריסת המגעים המדיניים ולהתלקחות מחודשת של הלחימה באזור.
בתגובה למידע המודיעיני, פנו האמריקנים למספר מדינות באזור וביקשו מהן להעביר לטהרן אזהרה מפורשת בדבר האפשרות לתקיפה נגד חברי המשלחת. בעקבות זאת, החמירה איראן משמעותית את סידורי האבטחה סביב בכיריה, עבאס עראקצ'י ומוחמד באקר קאליבאף, שכללו ליווי צבאי ושינויי מסלולים תכופים בתוכניות התנועה.
בדיווח צוין כי בחודש מרץ הופיעו שמותיהם של השניים ברשימת מטרות ישראלית, אך הם הוסרו ממנה זמנית עם תחילת המגעים עם ארצות הברית. לפי המקורות, ממשל טראמפ אף פנה לישראל בבקשה מפורשת להימנע מפגיעה בקאליבאף כדי לא לסכן את המשך השיחות.
המתח הגיע לשיאו במהלך נסיעות המשלחת לחו"ל. בדרכה של המשלחת חזרה מאסלאמאבאד לטהרן, התקבלה התרעה מודיעינית על תקיפה ישראלית מתוכננת, לאחר שדווח כי שני מטוסי קרב ישראליים חדרו למרחב האווירי של איראן. בעקבות ההתרעה, ביצע המטוס נחיתת חירום בעיר משהד, והבכירים השלימו את הדרך לבירה בנסיעה יבשתית ממושכת.
גורמים אמריקנים הודו כי הדיווח ממחיש עד כמה הפער בין המטרות של שתי המדינות התרחב ככל שהמלחמה התקדמה. בעוד שארצות הברית ביקשה לקדם הסכם, ישראל הביעה ספקנות עמוקה כלפי הפסקת הלחימה. שגרירות ישראל בוושינגטון בחרה שלא להגיב לפרסום.
