דו"ח מקיף שפרסם "המכון הבינלאומי ללימודים אסטרטגיים" (IISS) בלונדון חושף מחדל ביטחוני חמור: רוסיה ניהלה במשך שנה וחצי מבצע ריגול אווירי נרחב בשמי המערב. על פי הנתונים, המודיעין הצבאי הרוסי (GRU) הפעיל רשת רחפנים וכטב"מים שחדרו למרחב האווירי של לפחות 12 מדינות, ביניהן צרפת ובריטניה, תוך ניצול פרצות במערכות ההגנה של נאט"ו.
כפי שפורסם לראשונה ב"טלגרף" הבריטי, הדו"ח מתעד 144 תקריות ביטחוניות שבהן אותרו כלי טיס לא מאוישים מעל בסיסים צבאיים רגישים. בין המטרות שנחשפו: בסיס חיל האוויר המלכותי "לייקנהית'" בבריטניה, בו נערכו הכנות לאחסון נשק גרעיני אמריקני, ובסיס הצוללות הגרעיניות הצרפתי "איל-לונג".
היעדרם של יירוטים מוצלחים מציב את הברית הצפון-אטלנטית בעמדת מבוכה קשה. על פי ממצאי המכון, הכטב"מים שוגרו מסיפוני אוניות מסחר ומכליות השייכות ל"צי הרפאים" של מוסקבה, שנעו במים בינלאומיים כשהמשדרים כבויים. הפעילות הובילה אף לשיבושים תדירים בנמלי תעופה אזרחיים במינכן, בריסל ואמסטרדם.
חוקרי המכון מגדירים את המבצע כ"כשל אסטרטגי" של מערך ההגנה האירופי. הוכחה מוצקה למעורבות הקרמלין התקבלה לאחר שכוח קומנדו צרפתי פשט על מכלית חשודה וחשף על סיפונה שכירי חרב רוסים מחברה צבאית פרטית. מומחי המכון מזהירים כי ההצלחה הטקטית עלולה לעודד את פוטין להסלמה נוספת.
בתוך כך, ארצות הברית העבירה בימים האחרונים התרעות מודיעיניות לפולין מפני כוונה רוסית לבצע "פרובוקציה חמושה" בשטחה בחודשים הקרובים. התרחישים הנשקלים נעים בין תקיפות כטב"מים על תשתיות אנרגיה לבין חדירה קרקעית היברידית מוגבלת, שנועדה לבחון את נחישות התגובה של ברית נאט"ו.
