לאחר 78 שנים של אי־ודאות, צה"ל הודיע כי אותר מקום קבורתו של טוראי יעקב זריהן הי"ד, שנפל במהלך שיירת אספקה לירושלים הנצורה במבצע "הראל" בשנת 1948. החקירה לאיתור מקום קבורתו נמשכה כ־15 שנים והובלה על ידי הענף לאיתור נעדרים בחטיבת הנפגעים של צה"ל.
יעקב זריהן הי"ד עלה לארץ במסגרת תנועת "הבונים" מקזבלנקה שבמרוקו בדצמבר 1947, באוניית המעפילים "הפורצים". לאחר מכן צורף להכשרת "הסנה" בקיבוץ רמת הכובש, שיועדה לעלות לקיבוץ ברור חיל.
ב־12 באפריל 1948 התגייס זריהן לשירות התחבורה וסופח כנהג מבצעי לחטיבת "עציוני". במסגרת מבצע "הראל" השתתף בשיירה שעלתה לירושלים ב־20 באפריל 1948, וכללה כ־300 כלי רכב ומשוריינים.
במהלך הקרב באזור שער הגיא נהרג יעקב יחד עם 13 מחבריו לשיירה. הוא נקבר ב־22 באפריל בבית העלמין הצבאי בקיבוץ קריית ענבים, אך במשך שנים מקום קבורתו המדויק לא היה ידוע.
בצה"ל מסרו כי לאחר איסוף מידע ממושך הוקם בשנת 2024 צוות חקירה מיוחד, שביצע פעולות רבות לאיתור מקום קבורתו. החקירה כללה איתור וניתוח מסמכים, תחקור עדים, ניתוחי קרקע וביצוע סקרים ארכיאולוגיים. הממצאים הובילו למסקנה כי זריהן הי"ד נקבר בבית העלמין החטיבתי של "הראל" בקריית ענבים יחד עם שבעה חללי צה"ל נוספים.
בני משפחתו, ובהם אחיותיו של יעקב זריהן הי"ד , קיבלו אמש עדכון מקצינת משאבי האנוש הראשית וראש חטיבת הנפגעים, תת־אלוף עדנה איליה, על השלמת החקירה ופענוח תעלומת היעדרותו. בתקופה הקרובה ייערך טקס צבאי ממלכתי שבו תתווסף כרית מצבה על שמו בבית העלמין שבקיבוץ קריית ענבים.
קצינת משאבי האנוש הראשית וראש חטיבת הנפגעים, תת-אלוף עדנה איליה, התייחסה לסגירת המעגל: ״בתום חקירה מקיפה, היום התקיימה סגירת מעגל מרגשת, בישרנו למשפחתו של יעקב זריהן ז״ל את ממצאי החקירה והמצאו של יקירהם שנפל בקרבות לפני 78 שנים, זוהי זכות עבורנו להמשיך ולפעול מתוך מחוייבות מוסרית עמוקה להבאת מזור וללוות את המשפחות השכולות״.
אחותו של יעקב ז״ל, איבון כהן, סיכמה את הרגע בתחושות קשות ומעורבות: ״עבורי מציאת מקום קבורתו הינו עולם ומלואו, אני אתקשר לבנים שלי שיוכלו להגיד קדיש לראשונה על קברו״.
בצה"ל מציינים כי המערך לאיתור נעדרים ממשיך לפעול לאיתור חללי צה"ל שמקום קבורתם לא נודע, מתוך מחויבות למשפחות השכולות ולערך השבת החללים והנעדרים.
