שיירה צבאית של צבא מאלי ולוחמי "קורפוס אפריקה" הרוסים הותקפה בסוף השבוע במארב מתוכנן בצפון המדינה, אירוע שהסתיים באבדות כבדות לכוחות הביטחון. על פי דיווחים שפורסמו בסוכנות הידיעות AP, השיירה הותקפה בעת שנסעה מהעיירה אנפיס לכיוון גאו, כאשר חלק מהרכבים שנצפו בה היו מכליות דלק, מה שמעיד על משימה לוגיסטית.
ארגוני מורדים הפועלים באזור הצהירו כי הרגו עשרות חיילים ולקחו אחרים בשבי. דובר חזית השחרור של אזוואד, מוחמד אלמעלולוד רמדאן, טען כי חיילים רבים נהרגו, אחרים נלכדו חיים, וכי כלי רכב צבאיים, בהם גם כלי רכב משוריינים, הושמדו או נתפסו במצב תקין.
המתקפה בוצעה במשותף על ידי ארגון ג'מעת נוסרת אל-מוסלימין (JNIM) המסונף לאל-קאעידה, וארגון "חזית השחרור של אזוואד". מדובר בהסלמה משמעותית בשיתוף הפעולה בין גורמים ג'יהאדיסטיים לקבוצות בדלניות השואפות לאוטונומיה בצפון מאלי.
צבא מאלי אישר כי השיירה הותקפה באזור נידח במחוז גאו שבצפון המדינה, ומסר כי פתח במתקפות נגד בתגובה. בהמשך הודיע הצבא כי ביצע תקיפות מדויקות נגד עמדות האויב באזור, שבמהלכן הותקפו שלוש עמדות של חמושים ונהרגו כמה מהם. לדבריו, הפעולה אפשרה לשיירה להשתחרר מהמארב ולהמשיך בדרכה.
הכוחות הרוסיים המעורבים בלחימה, המכונים כיום "קורפוס אפריקה", פועלים תחת פיקוח ישיר של משרד ההגנה הרוסי. יחידות אלו, שהחליפו את "קבוצת וגנר" לאחר מותו של יבגני פריגוז'ין, מהוות עמוד תווך בסיוע לחונטה הצבאית במאלי אל מול איומי הטרור. המתקפה מצטרפת לשורת כשלים ביטחוניים של כוחות אלו בחודשים האחרונים, הכוללים גם את חיסולו של שר ההגנה המקומי בפיגוע נרחב.
כוחות רוסים נשלחים לאפריקה לאחר שרוסיה מנצלת את חוסר היציבות במדינות אפריקאיות שניתקו קשר עם המערב, ומציעה לשלטון הצבאי המקומי "ביטוח חיים" בדמות כוחות ביטחון וציוד צבאי. בתמורה, רוסיה מקבלת גישה חופשית למשאבי טבע יקרים (כמו זהב ומינרלים) ובונה לעצמה מאחזים אסטרטגיים שפוגעים באינטרסים של אירופה וארה"ב.
