סעודיה נערכת לאפשרות של פתיחת מתקפה צבאית רחבת היקף נגד המורדים החות'ים בתימן, שעשויה לכלול גם פעולה קרקעית וגם מהלך ימי. אם התוכנית אכן תצא אל הפועל, יהיה מדובר בשינוי משמעותי במדיניות הסעודית לאחר שנים שבהן נמנעה מעימות ישיר רחב עם החות'ים.
על פי דיווח שפורסם ב"גרדיאן", גורמים סעודיים מסרו כי בריאד מגבשים תוכנית למבצע צבאי במרכז תימן, לצד הקמת קואליציה ימית שתפעל להגנת נתיבי השיט בים סוף ובמצר באב אל מנדב. מטרת המהלך היא לשבור את המצור שהטילו החות'ים על נתיבי השיט והנמלים הסעודיים, לאחר שורה של מתקפות שביצעו נגד כלי שיט ותשתיות הקשורות לממלכה.
לפי הדיווח, בימים האחרונים נצפתה נסיגה של כוחות סעודיים ממזרח תימן, צעד שמוערך כהיערכות לקראת כניסה קרקעית אפשרית. במקביל פועלת סעודיה לגבש כוח ימי בינלאומי שיבטיח את חופש השיט באזור, כאשר לפי הודעת משרד ההגנה הסעודי כבר הביעו 14 מדינות, ובהן מצרים, פקיסטן, טורקיה, סודאן וג'יבוטי, תמיכה ביוזמה להקמת קואליציית הגנה ימית רב לאומית.
המתיחות בגזרה התימנית גברה בשבועות האחרונים, לאחר ששני הצדדים תגברו כוחות סמוך לקווי החזית. החות'ים, הנתמכים בידי איראן, החריפו את פעילותם נגד סעודיה והכריזו על מצור ימי, בעוד שריאד הגיבה בתקיפות נגד מטרות חות'יות לראשונה מאז 2022. במקביל נמשכים מגעים בתיווך עומאן בניסיון להביא לרגיעה, אולם עד כה לא דווח על פריצת דרך.
אם אכן תחליט סעודיה לפתוח במבצע קרקעי, תהיה זו תפנית חדה לעומת המדיניות שאימצה מאז הפסקת האש בשנת 2022. בשנים האחרונות נמנעה הממלכה מהסלמה ישירה ואף שילמה משכורות לעובדי מדינה בשטחים שבשליטת החות'ים, במטרה לשמר את השקט בגבולה הדרומי.
בין השנים 2015 ל־2022 הובילה סעודיה קואליציה ערבית שנלחמה בחות'ים במטרה להשיב את שליטת הממשלה התימנית במדינה. למרות שנות הלחימה, הישגי הקואליציה היו מוגבלים, והביקורת הבין לאומית על המשבר ההומניטרי בתימן הביאה לבלימת מהלכים צבאיים נוספים, ובהם גם הניסיון להשתלט על נמל אל חודיידה. כעת, לנוכח הפגיעה בנתיבי השיט האסטרטגיים והסלמת האיומים מצד החות'ים, נראה כי בריאד שוקלים מחדש את מדיניות ההבלגה.
