יו"ר מפלגת הדמוקרטים יאיר גולן, נאם בכינוס סגור אשר במהלכו התבטא בנושא גיוס חרדים ועורר סערה, לאחר שבמהלך ראיון אמר כי אמנם הוא תומך בגיוס חרדים, אך לדבריו מדובר בתהליך מורכב שלא ניתן לבצע באופן מיידי, ובמקביל התייחס באופן שעורר ביקורת חריפה לציבור החרדי.
"אין נושא שהוא קורבן לפופוליזם זול כמו גיוס החרדים. אני רוצה להגיד לך, אי אפשר לגייס את כל החרדים מחר בבוקר, גם אם יהיה חוק משגע, עוד שעה. ואנחנו גם לא נרצה לגייס את כולם מחר בבוקר, כי אנחנו לא נרצה ליצור צבא שמגיעים אליו אלפי אנשים בכל מחזור גיוס, שצריך ליצור אליהם את תנאי ההפרדה בין גברים לנ… בקיצור, זה דבר לא מעשי", אמר גולן והוסיף: "אנחנו גם לא נרצה כזה ציבור של אנשים שהוא חסר השכלה, חסר מוטיבציה, חסר יכולת פיזית. בקיצור".
גולן ציין כי למרות עמדתו, הוא אינו מתנגד לגיוס חרדים ואמר: "אני בעד גיוס חרדים, שלא יובן אחרת, גיוס חרדים זה תהליך, גיוס ערבים זה תהליך, גיוס נשים חרדיות זה תהליך". עפרא לפומיה.
לדבריו, יש לשנות את מודל השירות בישראל ולהרחיב אותו למסלולים נוספים מעבר לצה"ל. "אם באמת אנחנו אומרים, העיקרון המכונן הוא שכל נער ונערה בגיל 18-19, אם או בלי שנת שירות, נותנים שנה למדינה לפחות, אתה צריך לארגן מחדש את כל המערכת. לשם צריך לחתור. יהיו מגוון אופנים לשרת. אני בעד שיהיה שירות גם במד״א, בקב״א, במשטרת ישראל, בשירות בתי הסוהר, בבתי החולים. כל מה שניתן לפקח עליו, שהוא באמת שירות לציבור".
גולן הוסיף כי "מחזורי הגיוס הולכים וגדלים בכל שנה. הצבא לא יגדל בהתאם לגודל מחזורי הגיוס, זה דבר לא סביר".
בעקבות הדברים תקף השר לביטחון לאומי איתמר בן גביר את יו"ר הדמוקרטים וטען כי מדובר באמירות פוגעניות כלפי הציבור החרדי. "יאיר גולן הוא שונא ישראל, אוטו-אנטישמי שמפיץ עלילות דם גזעניות נגד המגזר החרדי – בזמן שהוא טוען שהחרדים הם "אנשים חסרי השכלה ויכולת פיזית", אנחנו כבר גייסנו למג"ב, למשטרה ולגופי הביטחון הלאומי 1,400 חרדים", מסר בן גביר.
בן גביר הוסיף כי מפלגת עוצמה יהודית תפעל נגד מועמדותו של גולן: "מיד עם הגשת הרשימות, עוצמה יהודית תעתור לוועדת הבחירות המרכזית לכנסת בדרישה לפסול אותו מהתמודדות בשל הגזענות הדוחה שלו".
