מודל בינה מלאכותית מתקדם הצליח לייצר מאפס קוד גנטי שלם ומתפקד של וירוסים שלא היו קיימים מעולם בטבע, כך עולה ממחקר חדש שפורסם ביום חמישי בכתב העת המדעי Science. ההישג המדעי הושג על ידי חוקרים מאוניברסיטת סטנפורד וממכון Arc בקליפורניה, שעשו שימוש במודל הבינה המלאכותית Evo.
החוקרים אימנו את המערכת על מיליוני קודים גנטיים של וירופים, חיידקים, צמחים ובני אדם, מבלי להזין אותה בטקסטים, עד שהמודל למד את שפת ה-DNA והחל להרכיב רצפים חדשים לחלוטין. במחקר התמקדו המדענים בנגיף Phi X-174, בקטריופאג שמדביק חיידקי E. coli ואינו מסוכן לבני אדם. לאחר אימון על גנומים קרובים, המודל הציע כ-700 אלף רצפים אפשריים, מתוכם נבחרו 285 רצפים לבדיקה מעבדתית.
מתוך הניסיונות, 16 מהרצפים שיצרה הבינה המלאכותית הצליחו להוביל ליצירת נגיפים פעילים שיודעים להדביק חיידקים ולהתרבות בתוכם, כאשר חלקם אף הפגינו קצב רבייה מהיר יותר מהנגיף הטבעי שעליו התבסס המודל.
לצד הפוטנציאל הביוטכנולוגי והרפואי העצום, כמו פיתוח כלים להעברת גנים לטיפול בהפרעות גנטיות, המחקר מעלה שאלות נוקבות וחששות עמוקים. מומחים מזהירים כי בעתיד עשויים גורמים שונים לנצל טכנולוגיות דומות כדי לתכנן פתוגנים בעלי תכונות מסוכנות.
החוקרים הדגישו כי נקטו אמצעי זהירות קפדניים, והוציאו ממידע האימון של המודל נגיפים המדביקים בני אדם, בעלי חיים, צמחים ופטריות, כך שבשל מגבלות אלו המודל הנוכחי אינו מסוגל לייצר נגיפים המהווים איום על בני אדם.
